Les lagunes méditerranéennes, vigies silencieuses du dérèglement climatique

Alors que la sécheresse s’installe durablement sur le littoral, les étangs côtiers de Méditerranée subissent des transformations accélérées. Leur salinité augmente, leur oxygène diminue, menaçant des écosystèmes entiers et l’activité des pêcheurs qui en dépendent.

À l’aube, Sébastien Gaubert parcourt les eaux calmes de l’étang de l’Ayrolle, près de Gruissan. Ce pêcheur d’expérience relève ses filets dans un paysage où l’équilibre naturel est de plus en plus précaire. Les prises se font rares. La journée sera sauvée avec seulement trois loups, nom local donné au bar. L’anguille, autrefois abondante, ne représente plus qu’une fraction des revenus des professionnels. Ce déclin reflète les bouleversements en cours dans ces milieux lagunaires, classés en danger critique.

Selon les observations scientifiques, ces zones humides constituent des écosystèmes particulièrement sensibles aux variations climatiques. Leur salinité médiane a notablement augmenté au cours des deux dernières décennies, passant de 33 à 37 unités en été. L’étang de l’Ayrolle, plus vulnérable, a même vu son taux de sel grimper de 28 à 36 unités sur la même période. Cette évolution s’explique par la raréfaction des précipitations et une évaporation accrue sous l’effet de températures plus élevées.

Parallèlement, la concentration en oxygène diminue progressivement. Le risque de malaïgue, phénomène d’asphyxie des eaux, devient plus tangible. Lorsque l’oxygène descend en dessous de 5 milligrammes par litre, la survie des organismes aquatiques est compromise. L’Ayrolle est déjà passé de 8 à 6 mg/L depuis le début du siècle.

Ces lagunes jouent un rôle d’indicateur avancé des changements à l’œuvre en Méditerranée. Leurs réactions, plus rapides et plus marquées que celles du milieu marin, offrent aux chercheurs une vision anticipée des évolutions futures. Leur préservation représente donc un enjeu scientifique et économique crucial pour les territoires concernés.