Les Français travaillent-ils vraiment moins que les Allemands ?

Le gouvernement utilise un indicateur trompeur pour justifier ses réformes économiques, occultant une réalité bien plus nuancée.

À l’occasion de la présentation du budget 2026, plusieurs membres de l’exécutif ont répété un argument choc. Selon eux, les Français travailleraient en moyenne 100 heures de moins par an que leurs voisins allemands. Pourtant, cette comparaison repose sur une méthodologie biaisée, comme le révèle une analyse approfondie.

L’écart avancé par le gouvernement s’appuie sur le volume horaire annuel global, sans distinction entre actifs et inactifs. Or, la structure démographique française, marquée par une natalité dynamique et une espérance de vie élevée, réduit mécaniquement la part de la population en emploi. Ainsi, en 2024, le nombre moyen d’heures travaillées par habitant s’établissait à 664,4 heures en France contre 729,7 heures en Allemagne. Mais cette différence s’explique avant tout par la proportion d’actifs, nettement inférieure dans l’Hexagone (45 % contre 55 % outre-Rhin).

En se focalisant uniquement sur les personnes en emploi, le constat s’inverse. Les données de l’OCDE montrent qu’un actif français a travaillé 1 494 heures en 2024, soit 154 heures de plus qu’un Allemand (1 340 heures). Rapporté à une semaine type, cela représente 35,8 heures travaillées en France contre 33,9 heures en Allemagne.

Cette divergence statistique soulève des questions sur la pertinence des comparaisons internationales lorsqu’elles ne tiennent pas compte des spécificités structurelles. Loin de confirmer un supposé retard français, les chiffres démontrent au contraire une intensité horaire supérieure pour ceux qui occupent un emploi. Un élément que le discours officiel semble occulter au profit d’une simplification hasardeuse.