Le Louvre engage une restauration monumentale du cycle de Rubens

Le musée du Louvre a dévoilé les détails d’un chantier exceptionnel consacré à la conservation des vingt-quatre toiles de Pierre Paul Rubens illustrant la vie de Marie de Médicis. Cette intervention, préparée pendant une décennie, débutera à l’automne pour une durée prévue de quatre ans.

Une campagne de restauration d’une ampleur inédite va être menée sur l’ensemble des peintures constituant le cycle commandé au maître flamand au début du XVIIe siècle. Les œuvres, qui couvrent près de trois cents mètres carrés, présentaient depuis plusieurs années des signes d’altération nécessitant une intervention urgente. Les vernis, fortement encrassés, avaient modifié la perception des couleurs d’origine, tandis que l’adhésion de la couche picturale au support montrait localement des faiblesses.

Le projet, dont le financement est assuré par la Société des Amis du Louvre, représente un investissement de plusieurs millions d’euros. Il fait suite à une longue phase d’études scientifiques et techniques, incluant des milliers de radiographies, qui a permis d’établir un diagnostic précis de l’état des tableaux. La restauration se déroulera in situ, dans la galerie Médicis, qui fermera ses portes au public à partir du mois de mai pour permettre l’installation des infrastructures nécessaires.

Le musée entend néanmoins associer les visiteurs à cette entreprise en leur donnant accès, sous certaines conditions, aux coulisses du chantier. Parallèlement, l’occasion sera saisie pour moderniser les dispositifs d’éclairage et de sécurité de l’espace. Deux groupements de restaurateurs, actuellement en cours de sélection, interviendront simultanément sur les œuvres à partir de la fin de l’année.

Réalisé pour orner le palais du Luxembourg, cet ensemble monumental retrace les épisodes marquants de l’existence de la reine de France, veuve d’Henri IV. Les spécialistes y voient une vaste composition allégorique à la gloire du pouvoir royal, dont l’influence s’est exercée sur de nombreux artistes, notamment Eugène Delacroix. La restauration à venir permettra ainsi de restituer toute la puissance chromatique et narrative de ce chef-d’œuvre de la peinture baroque.