Le grand fleuve s’évapore la vie s’arrête sur ses berges

En Roumanie le Danube atteint un niveau jamais vu depuis trente ans. Pêcheurs et habitants voient leur quotidien bouleversé par cette sécheresse qui n’en finit pas.

À Corabia, petite ville du sud de la Roumanie posée au bord du Danube, le paysage a changé. Des bateaux restent bloqués dans le port, incapables de naviguer. Les bancs de sable ont transformé le fleuve en une succession de mares peu profondes. Doru, un pêcheur de 71 ans, regarde l’eau lui arriver à la poitrine là où il pouvait nager l’an dernier. Il prévient, amer, que dans deux ans on pourra traverser à pied. Partout sur les rives, le même constat. Les poissons se font plus rares, les canaux d’irrigation se vident. Mitica Nicolae, un retraité de 65 ans, écoute chaque matin la radio pour connaître le niveau du fleuve, mais les nouvelles sont mauvaises. Les autorités roumaines ont déjà annoncé des restrictions d’irrigation dans le sud-est du pays.

Ce n’est pas qu’un problème local. Le Danube traverse toute l’Europe de la Forêt-Noire à la mer Noire. En Slovaquie, en Hongrie, en Bulgarie, le même phénomène se produit. Les cargos ne peuvent plus être chargés à pleine capacité. Les écluses ralentissent le trafic. En Hongrie, le fleuve n’a jamais été aussi bas. Budapest voit ses quais découverts. La production électrique des centrales nucléaires qui utilisent l’eau du Danube pour refroidir leurs réacteurs a dû être réduite en Roumanie et en Hongrie. En Bulgarie, les bateaux de pêcheurs restent échoués sur la berge. Rossen Dobrev, qui pêche depuis près de quarante ans, assure n’avoir jamais vu une sécheresse pareille. Même les liaisons par ferry entre la Roumanie et la Bulgarie ont été suspendues à certains endroits. Un bateau de croisière avec 186 passagers s’est échoué dans le nord-ouest de la Bulgarie, obligeant une évacuation de secours.

La cause est humaine, confirme un rapport récent de scientifiques. Le manque de pluie et les vagues de chaleur à répétition depuis le printemps ont vidé le deuxième plus long fleuve d’Europe. En Roumanie, sur certains tronçons, le niveau est tombé à un mètre en dessous du minimum navigable. L’administration du bas Danube tente de maintenir un chenal en draguant sans cesse, mais l’eau continue de baisser. Et cette semaine encore, une nouvelle vague de chaleur est prévue en Europe centrale. Aucun répit ne se profile. Un garçon patauge les pieds nus dans l’eau qui lui arrive aux chevilles, surpris par la consistance du fond. Il crie à sa famille que c’est comme des sables mouvants. Sur les berges, l’inquiétude grandit. Les habitants regardent le Danube se vider, et avec lui, une partie de leur vie.

À lire aussi

• Le mégafeu girondin marque une pause, le retour des évacués se précise
• Les Balkans suffoquent le Danube se vide et le carburant ne passe plus
• Leurs vies parties en fumée le désarroi des sinistrés espagnols