Le dernier adieu de l’Icaunais en jaune

Le cyclisme est en deuil. Raymond Riotte, seul coureur de l’Yonne à avoir revêtu le maillot jaune du Tour de France, s’est éteint à l’âge de 86 ans.

La nouvelle a été annoncée par la presse locale. Raymond Riotte a tiré sa révérence mardi à l’hôpital d’Avallon, laissant derrière lui une trace indélébile dans l’histoire du cyclisme français. Originaire de l’Yonne, il demeure à ce jour le seul représentant de ce département à avoir endossé la tunique dorée de la Grande Boucle.

Sa carrière professionnelle, entamée sur le tard à l’âge de 26 ans au sein de l’équipe Ford, a connu un point d’orgue spectaculaire dès sa première participation au Tour en 1967. Sous les couleurs de Bic, il s’empara du maillot vert puis, surtout, du maillot jaune pendant une journée après la septième étape. Cette édition restera à jamais marquée par son triomphe lors de la douzième étape entre Digne et Marseille, sa seule victoire sur la course qu’il disputera à huit reprises.

Au total, son palmarès compte vingt-deux succès chez les professionnels, avant qu’il ne mette un terme à sa carrière en 1975. Ses qualités de coureur et sa lucidité tactique étaient unanimement saluées par ses pairs. Bernard Thévenet, un ancien coéquipier, soulignait son rôle précieux au sein des équipes et sa compréhension innée des courses.

Raymond Poulidor, dont il fut un précieux lieutenant, avait également rendu un vibrant hommage à ses qualités. Il mettait en avant son indépendance d’esprit, son courage et son incroyable adaptation au monde professionnel, qui lui avaient permis de briller si rapidement au plus haut niveau. Riotte lui-même était revenu avec émotion sur ce jour unique où il avait réalisé son rêve en portant le maillot jaune, un souvenir qui, disait-il, lui donnait encore la chair de poule.