Le cycliste Anthony Perez tire sa révérence après une carrière marquée par la souffrance

Après dix saisons sous le maillot Cofidis, le coureur toulousain a décidé de mettre un terme à sa carrière professionnelle, évoquant l’accumulation des épreuves physiques et mentales comme principal facteur de sa décision.

À 34 ans, Anthony Perez a annoncé la fin de son parcours dans le cyclisme professionnel. Le Français, qui avait intégré le monde du cyclisme de haut niveau relativement tard, à 25 ans, ne disputera pas une onzième saison consécutive avec la formation Cofidis, la seule qu’il ait jamais connue durant sa carrière. Plusieurs éléments ont contribué à cette décision, notamment une chute grave survenue lors du Tour de France 2020 et des difficultés personnelles survenues en 2023.

Le coureur explique avoir atteint un seuil où la douleur quotidienne n’était plus supportable. Il confie avoir longuement réfléchi avant de prendre cette résolution, soulignant que l’excès de souffrance a été l’élément déclencheur. Après vingt-trois années de compétition, il affirme que l’idée de l’arrêt lui procure un certain apaisement, reconnaissant avoir franchi ses limites personnelles. Pour lui, c’est davantage l’aspect mental que physique qui détermine la fin d’une carrière, tout en insistant sur l’extrême exigence de ce sport.

Perez se souvient d’un commentaire lu lors d’une interview qui l’a particulièrement marqué, où il était suggéré à un cycliste se plaignant de ses souffrances qu’il devrait simplement arrêter. Cette réflexion l’a fait réfléchir sur sa propre situation. Il en a conclu que lorsque la douleur devient trop intense, c’est le signe qu’il est temps de se retirer.

Son ami et coéquipier Benjamin Thomas témoigne de leur relation, évoquant comment Perez l’avait soutenu lors de son propre burn-out il y a deux ans. Le désormais retraité lui avait alors conseillé de trouver du bonheur dans le vélo, sans quoi l’effort ne valait pas la peine. Thomas souligne que Perez avait toujours envisagé l’après-carrière avec lucidité, considérant le cyclisme comme une étape transitoire dans une vie.

L’équipe Cofidis a tenu à lui rendre un hommage appuyé à l’occasion de sa dernière course sur le Tour de Vendée, soulignant qu’il n’est que le deuxième coureur après David Moncoutié à avoir mené une carrière aussi longue exclusivement sous ses couleurs. Loin de tourner le dos au cyclisme, Anthony Perez envisage désormais de se reconvertir dans le coaching, perpétuant ainsi sa passion sous une autre forme.