Labubu, ces figurines chinoises qui conquièrent la planète

Devenues icônes pop, ces créatures espiègles redessinent l’image de la Chine à l’international.

Avec leurs airs malicieux et leurs crocs pointus, les figurines Labubu de la marque Pop Mart s’imposent comme un phénomène culturel mondial. Présentes des vitrines new-yorkaises aux accessoires de stars internationales, elles incarnent une Chine résolument moderne et créative.

L’entreprise pékinoise, spécialisée dans les produits dérivés et les collections limitées, surfe sur la montée en puissance des exportations culturelles chinoises. Ces personnages atypiques, au design volontairement décalé, séduisent bien au-delà des frontières nationales, y compris dans des régions où la perception de la Chine reste traditionnellement critique.

Leur succès tient à leur singularité : « Elles sont étranges, presque repoussantes, mais tellement inclusives qu’elles créent un lien immédiat », confie une admiratrice dans une boutique londonienne. Une popularité telle que certaines enseignes ont dû limiter leurs ventes au e-commerce pour éviter les attroupements.

Si le Japon et la Corée du Sud dominent depuis longtemps le paysage culturel asiatique, la Chine peine encore à s’imposer comme une puissance créative globale, entravée par des clichés persistants sur la qualité de ses productions. Pourtant, des marques comme Pop Mart, Shushu/Tong ou Songmont démontrent qu’un changement est en marche.

Les réseaux sociaux, et particulièrement TikTok, ont joué un rôle clé dans cette métamorphose. La plateforme a offert une vitrine sans précédent aux Labubu, permettant à cette franchise de toucher une audience jeune et connectée. Avec plus d’1,7 million de vidéos dédiées, le phénomène dépasse désormais le simple engouement pour devenir un vecteur d’influence.

Cette dynamique s’inscrit dans un contexte géopolitique particulier, où le soft power chinois gagne du terrain face à un déclin relatif de l’attractivité américaine. Pour les nouvelles générations, ces figurines colorées représentent bien plus qu’un simple objet de collection : elles symbolisent une Chine innovante et résolument tournée vers l’avenir.

La preuve en est donnée par des visiteurs venus du monde entier, comme cette jeune Qatarienne rencontrée dans un parc à thème Pop Mart à Pékin : « Chez moi, tout le monde en raffole ». Une tendance qui semble loin de s’essouffler.