La Rochelle fait tomber Toulouse d’un souffle au bout du suspense

Mené de quatorze points, le Stade Rochelais a renversé le champion de France en clôture de la première journée de Top 14. Une pénalité d’Antoine Hastoy après la sirène a offert un succès 30-27 qui en dit long sur l’état d’esprit du club.

Le match de clôture de cette première journée avait tout d’un sommet. Toulouse, champion en titre, se présentait à Marcel-Deflandre avec l’étiquette de favori. Pendant plus d’une heure, les Rouge et Noir ont tenu leur rang. Ils menaient de quatorze points et semblaient contrôler les débats. Puis tout a changé. Le pack maritime a haussé son niveau, la pression est devenue insoutenable et les Rochelais ont arraché la victoire sur une pénalité dans les toutes dernières secondes.

Côté rochelais, on savoure mais on garde les pieds sur terre. Pierre Bourgarit, le talonneur, a salué la combativité de son équipe tout en reconnaissant que la première période avait laissé des regrets. « On est contents mais il faut rester humbles, il y a eu pas mal d’imperfections », a-t-il glissé. Il a aussi tenu à souligner le rôle des remplaçants, qui ont apporté un vrai plus, et celui d’Antoine Hastoy, décisif pour assurer la gagne. Une victoire qui permet de construire la suite. « C’est plus facile de construire dans la victoire que dans la défaite », a-t-il insisté.

Le talonneur voit surtout dans ce succès un signe encourageant sur un point précis. « On a un peu retrouvé notre identité en mêlée », s’est-il réjoui, alors que ce secteur a souvent été un point faible ces deux dernières saisons. Face à un gros paquet d’avants toulousains, la conquête a tenu le choc. Il reste néanmoins du travail sur les lancers en touche, avec plusieurs nouveaux joueurs et des automatismes encore en rodage. De quoi relativiser l’ampleur de la performance.

Dans le camp toulousain, le sentiment est plus amer. Thibaud Flament a pointé du doigt la deuxième période trop passive de son équipe. « On a été spectateurs, on les a regardés jouer », a-t-il regretté. Les champions de France ont encaissé les coups sans réagir, laissant La Rochelle revenir au score avant de passer devant. Une baisse d’énergie et d’envie payée cash. La semaine prochaine, les deux équipes devront déjà se remobiliser pour d’autres affiches de prestige. Les Rochelais iront défier Toulon à l’extérieur, tandis que Toulouse recevra l’UBB pour conclure la deuxième journée. De quoi rebondir ou confirmer.

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