La mixologie népalaise s’invente une identité

De jeunes talents redéfinissent l’art du cocktail à Katmandou en mariant traditions locales et savoir-faire international.

Derrière les comptoirs de la capitale népalaise, une révolution discrète est en cours. Une nouvelle génération de barmen, formés pour certains à l’étranger, réinvente la culture des spiritueux dans un pays où bières et alcools simples dominaient jusqu’alors les cartes. Leur credo ? Valoriser les produits locaux tout en les adaptant aux palais internationaux.

Abhishek Tuladhar incarne cette mouvance. Après une carrière dans la finance à Singapour, il a ouvert Barc, un établissement primé par le classement Asia’s 50 Best Bars. Son approche consiste à sublimer des ingrédients typiques comme le thé d’Ilam, les friandises épicées titaura ou l’alcool de riz aila, en les intégrant dans des créations sophistiquées. « L’enjeu n’est pas d’exotiser nos produits, mais de les rendre universels », explique-t-il.

Les défis logistiques stimulent l’innovation. Rabin Gurung, cofondateur de Bitters & Co, a dû remplacer les citrons jaunes introuvables par des agrumes locaux. D’autres expérimentent avec des plantes himalayennes comme le rhododendron pour leurs infusions. Ces contraintes, loin de freiner l’élan, nourrissent une créativité saluée par les visiteurs étrangers comme par la clientèle népalaise en quête de nouveautés.

Ce dynamisme ouvre des perspectives inédites dans un pays marqué par l’exode des jeunes. « Le métier de barman devient une carrière crédible, permettant de travailler ici plutôt qu’à l’étranger », observe Santosh Faiia, qui vient d’inaugurer son deuxième établissement. Si ces cocktails restent un luxe pour beaucoup dans ce pays parmi les plus pauvres d’Asie, leur essor témoigne d’une scène gastronomique en pleine mutation, où patrimoine et modernité dialoguent avec audace.

Experts et professionnels soulignent le potentiel de cette niche, portée par l’hospitalité légendaire du Népal et la richesse de son terroir. Une alchimie prometteuse pour une destination encore méconnue des amateurs de mixologie.