La Coupe des Champions entre dans sa phase décisive

Le tournoi européen de rugby à XV reprend ce week-end avec des huitièmes de finale prometteurs, où quatre représentants français tenteront de se hisser en quarts.

La route vers la finale de Bilbao s’ouvre ce vendredi avec le coup d’envoi des huitièmes de finale de la Coupe des Champions. Seize formations, issues de cinq nations, s’affronteront durant trois jours dans un format à élimination directe. Le contingent français, composé de Toulouse, Bordeaux-Bègles, Castres et Toulon, devra composer avec une forte opposition britannique, mais aussi avec des clubs sud-africains et écossais ambitieux.

Le Stade Toulousain, recordman de l’épreuve avec six couronnes, entame sa campagne contre Bristol, une équipe anglaise en difficulté en championnat. Les Rouge et Noir, éliminés en demi-finale la saison dernière, nourrissent de grandes ambitions dans cette compétition qui leur est chère. Une qualification les mènerait probablement vers un choc hexagonal contre l’Union Bordeaux-Bègles, à condition que les tenants du titre écartent Leicester. Les Bordelais, qui avaient largement dominé ces mêmes Tigers en phase de poules il y a deux saisons, devront toutefois se méfier d’un adversaire habitué aux grands rendez-vous européens.

Castres ouvrira le bal pour les clubs français dès vendredi par une expédition périlleuse à Northampton, finaliste malheureux de l’édition précédente. Le CO, battu lourdement sur cette même pelouse en quart l’an passé, peut néanmoins s’appuyer sur un récent déplacement serré en Irlande pour aborder cette rencontre avec espoir. En cas de succès, les Tarnais rencontreraient ensuite le vainqueur de la confrontation entre Bath et les Saracens.

De son côté, le Rugby Club Toulonnais reçoit les Stormers du Cap au Stade Mayol. Malgré une forme irrégulière en championnat, le RCT peut compter sur son invincibilité à domicile dans cette compétition et sur son passé glorieux, lui ayant offert trois titres continentaux. L’objectif sera de contenir la fougue de la franchise sud-africaine, actuellement bien placée dans son championnat national.

L’intégralité de ces rencontres sera diffusée sur la plateforme beIN Sports. Les téléspectateurs pourront également suivre les matches de Toulon et de Bordeaux-Bègles en clair sur les antennes de France 2.