José Luis Ábalos clame son innocence et dénonce un procès politique

L’ancien ministre des Transports, figure clé de l’ascension de Pedro Sánchez, a nié toute malversation lors de l’achat de masques pendant la pandémie, accusant ses détracteurs de manipuler la justice à des fins politiciennes.

José Luis Ábalos, ancien ministre des Transports et pilier de l’accession au pouvoir du Premier ministre socialiste Pedro Sánchez, a fermement rejeté lundi toute accusation d’irrégularité dans l’acquisition de masques durant la crise sanitaire du Covid-19. Devant le Tribunal suprême à Madrid, il a dénoncé une tentative de « politiser » son procès, une affaire de corruption qui embarrasse le chef du gouvernement et son parti.

Interrogé sur un contrat portant sur huit millions de masques, soupçonné d’avoir été conclu en échange de commissions, l’ex-responsable politique de 66 ans a qualifié l’opération de simple démarche administrative. « Ce n’était qu’un contrat de plus », a-t-il déclaré, avant de souligner les difficultés rencontrées pour approvisionner le pays en équipements de protection. « Ce fut une odyssée de faire venir des masques pour toutes les administrations. Au moins, nous avons été parmi les premiers à les obtenir en Espagne, et à un prix nettement inférieur à la moyenne de l’époque », a-t-il plaidé, qualifiant l’initiative de succès et imputant les éventuels problèmes contractuels à l’urgence de la situation.

L’ancien numéro trois du Parti socialiste a insisté sur son absence d’implication directe dans les procédures de passation des marchés. « J’ai toujours dit qu’il fallait faire venir les masques au plus vite, qu’ils mobilisent tous les moyens. Ensuite, pour ce qui est de faire les contrats, ils doivent le faire comme ils le jugent opportun et comme ils savent le faire. Moi, je n’ai jamais passé de contrat », a-t-il affirmé, renvoyant la responsabilité aux techniciens de son ministère. « Je n’ai jamais fait partie d’aucun organe de passation de marchés », a-t-il ajouté alors que le procès touche à sa fin, les conclusions des parties étant attendues mardi.

José Luis Ábalos, son ancien conseiller Koldo García, tous deux en détention provisoire, et l’homme d’affaires Víctor de Aldama comparaissent depuis le 7 avril pour des soupçons de corruption liés à l’achat de millions de masques et à d’autres irrégularités. L’accusation soutient que l’ancien ministre aurait obtenu des compléments de salaire mensuels, des vacances en famille, des faveurs pour ses maîtresses et même le paiement de prostituées en échange de l’attribution de ces contrats.

Lors de son interrogatoire la semaine précédente, Víctor de Aldama avait affirmé que Pedro Sánchez était le meneur de la « bande organisée » à la tête du réseau et que le Parti socialiste avait bénéficié d’un financement illégal via ces commissions. Une déclaration que José Luis Ábalos a vivement contestée lundi, accusant l’homme d’affaires de « politiser une affaire pour s’affranchir de ses responsabilités ». Il a également critiqué le Parti populaire, première formation d’opposition à l’origine de la plainte, pour son « usage détourné de la justice ». « Il n’y a eu aucun détournement de fonds », a-t-il martelé, affirmant ne pas comprendre pourquoi une enquête avait été ouverte.

Ancien homme fort du PSOE, José Luis Ábalos a été une figure centrale de l’ascension de Pedro Sánchez avant que l’affaire n’éclate. Le parquet réclame 24 ans de prison à son encontre. De son côté, Pedro Sánchez a toujours nié tout lien entre les accusés et des financements politiques, affirmant n’avoir jamais eu connaissance de leurs activités frauduleuses. Cette affaire a alimenté les critiques de l’opposition de droite et d’extrême droite, d’autant que le successeur de José Luis Ábalos au sein du parti est également visé par une enquête pour corruption. Par ailleurs, l’épouse du Premier ministre, Begoña Gómez, pourrait être renvoyée en procès pour avoir présumé tiré parti de sa position, tandis que son frère, David Sánchez, sera jugé en mai pour trafic d’influence.