Des alliés méconnus en péril : les mille-pattes, garants de la santé des sols, menacés en France

Souvent ignorés, ces prédateurs essentiels à l’équilibre des écosystèmes subissent de plein fouet les conséquences des activités humaines et du dérèglement climatique.

Une étude récente révèle qu’une espèce de mille-pattes sur cinq est aujourd’hui menacée de disparition sur le territoire français. Ces arthropodes, pourtant indispensables à la régulation de la microfaune et à la fertilité des sols, voient leurs habitats se dégrader sous l’effet de la déforestation, de l’urbanisation et du tourisme de masse.

Les chilopodes, une famille de mille-pattes prédateurs, jouent un rôle clé dans la préservation des écosystèmes terrestres. Leur présence témoigne de la qualité des milieux naturels, mais leur déclin alarmant met en lumière des pressions croissantes. Trente-et-une espèces sur les 146 recensées en France sont désormais classées « en danger » ou « en danger critique » d’extinction.

Les causes de cette disparition progressive sont multiples. Le réchauffement climatique assèche leurs habitats, tandis que l’exploitation forestière intensive et le remplacement des feuillus par des résineux réduisent leurs refuges naturels. La fréquentation excessive des zones littorales et le nettoyage mécanique des plages détruisent également leurs derniers sanctuaires, comme les banquettes de posidonie, essentielles à certaines espèces.

Parmi les espèces les plus vulnérables figurent le Lithobie aux petites pattes, inféodé aux maquis varois, et le Géophile des algues méditerranéennes, dont la population a chuté de 90 % en raison de l’artificialisation des côtes. Autre victime silencieuse : l’Eupolybothre tridenté, un chilopode de trois centimètres présent dans les forêts anciennes du Doubs, dont la survie est compromise par la raréfaction des hêtres.

Contrairement aux insectes plus médiatisés comme les papillons ou les abeilles, ces invertébrés souffrent d’un manque criant de mesures de protection. Pourtant, leur disparition aurait des répercussions majeures sur la biodiversité et la fertilité des sols. La sauvegarde de ces espèces endémiques représente un enjeu écologique urgent : si elles s’éteignent en France, elles pourraient disparaître à l’échelle mondiale.