Calédoniens aux urnes un vote qui décide de tout ou presque

Dimanche, l’archipel a voté dans le calme pour des élections provinciales décisives. Le résultat pourrait ouvrir une nouvelle page politique et relancer les discussions sur son avenir institutionnel, bloqué depuis les violences de mai 2024.

Un peu plus de la moitié des électeurs s’est déplacée pour glisser un bulletin dans l’urne. À 17 heures locales, la participation atteignait 54,42 %, un chiffre légèrement inférieur à celui de 2019. Dans les bureaux, pas de gros embouteillages, mais une ambiance sereine. Cédric Ixeco, un Kanak de 43 ans, tient à voter. « Mes grands-parents se sont bagarrés pour avoir ce droit », dit-il. Pour lui, ce scrutin est bien plus qu’un simple exercice démocratique. « Que le meilleur gagne, mais il faut venir voter. Je veux voir les choses changer dans notre quotidien. » Barbara Meylan, 53 ans, venue avec une procuration dans le sud de Nouméa, résume l’attente. « C’est primordial. J’espère qu’on va stabiliser le pays et trouver un terrain d’entente. »

Derrière le nom de « provinciales », ce sont en réalité trois élections distinctes qui se jouent dans le Sud, le Nord et les îles Loyauté. Les élus des trois provinces formeront ensuite le congrès, la seule instance qui vote les lois locales et désigne le gouvernement. L’enjeu est colossal. En province Sud, qui concentre près de 75 % de la population et l’essentiel de l’économie, la présidente sortante Sonia Backès mène une liste commune des deux principaux partis non-indépendantistes. Elle espère une première dans l’histoire politique locale décrocher une majorité absolue au congrès sans avoir besoin d’alliés. Les loyalistes voient là une « occasion unique et historique », selon le député Nicolas Metzdorf. En face, les indépendantistes veulent éviter ce qu’ils appellent un « grand chelem institutionnel ». Le président du FLNKS, Christian Tein, a multiplié les appels à la mobilisation, surtout chez les Kanaks, traditionnellement plus abstentionnistes. « Il faut convaincre le moindre jeune », a-t-il répété. Mais une troisième force pourrait bien faire l’arbitre. L’Éveil océanien, parti créé pour représenter la communauté wallisienne et futunienne, revendique une position neutre. Ni indépendantiste, ni loyaliste, il espère capter les voix du centre.

Le vote repose sur un corps électoral strictement défini. Seuls les résidents installés avant 1998 et leurs descendants peuvent voter. Ce système gelé depuis 2007 a déjà provoqué des tensions. En mai 2024, une tentative d’élargir ce droit de vote à des résidents plus récents a déclenché des émeutes meurtrières, quatorze morts et plus de deux milliards d’euros de dégâts. Depuis, une loi organique a intégré 10 575 natifs jusque-là exclus, portant le nombre d’électeurs à près de 192 500. Mais dans le camp indépendantiste, la fracture est réelle. L’accord de Bougival, conclu en juillet 2025 avec l’État, prévoyait un « État de Nouvelle-Calédonie » inscrit dans la Constitution. Il n’a jamais été mis en œuvre et a laissé des traces. L’Union nationale pour l’indépendance (UNI), favorable à l’accord, a quitté le FLNKS, dominé par l’Union calédonienne qui l’avait rejeté. Cette division pèse jusque dans le Nord, fief indépendantiste. Les indépendantistes sont certains de l’emporter, mais l’ordre des forces pourrait changer. Ce scrutin sert de test avant la reprise des négociations institutionnelles promises par le Premier ministre Sébastien Lecornu dès juillet, avec un objectif d’accord avant la fin de l’année. Les positions restent éloignées. Le FLNKS demande un nouveau cycle de discussions. Une partie des loyalistes estime que les principaux compromis ont déjà été trouvés.