Boeing condamné à verser près de 50 millions de dollars à une famille endeuillée par le crash du 737 MAX

Le jury d’un tribunal fédéral de Chicago a ordonné à l’avionneur américain de payer 49,5 millions de dollars aux proches d’une jeune femme de 24 ans, décédée dans l’accident du vol Ethiopian Airlines en mars 2019. Cette décision intervient après l’échec des négociations amiables entre les parties.

Un jury civil de Chicago a statué en faveur des parents et des frères de Samya Stumo, une Américaine qui a perdu la vie lors de la catastrophe du Boeing 737 MAX 8 d’Ethiopian Airlines. Le montant total des dommages accordés s’élève à 49,5 millions de dollars, comme l’indiquent les documents judiciaires publiés à l’issue de deux heures de délibérations.

Boeing a exprimé ses regrets dans un communiqué, affirmant être profondément attristé pour toutes les familles touchées par les accidents du Lion Air et d’Ethiopian Airlines. Le groupe a souligné avoir conclu des accords à l’amiable dans la quasi-totalité des plaintes, tout en respectant le droit des familles de saisir la justice.

Samya Stumo avait embarqué le 10 mars 2019 à destination de Nairobi pour sa première mission professionnelle au sein d’une organisation de santé publique. Le vol ET302 s’est écrasé quelques minutes après son décollage d’Addis Abeba, faisant 157 victimes. Les enquêtes ont établi qu’un logiciel anti-décrochage défaillant avait joué un rôle déterminant dans cet accident, ainsi que dans celui survenu en Indonésie cinq mois plus tôt, portant le bilan total à 346 morts.

Lors des débats, l’avocat de la famille a dénoncé la négligence du constructeur, affirmant que l’appareil n’était pas sûr et que le drame aurait pu être évité. De son côté, le conseil de Boeing a reconnu que la famille méritait une compensation financière importante, le différend portant uniquement sur le montant.

Ce verdict marque le premier procès civil aboutissant à une décision de jury après plusieurs tentatives de règlement à l’amiable. En novembre précédent, un autre jury avait accordé 28,45 millions de dollars au veuf d’une victime. Un second procès, ouvert en janvier, avait été interrompu après un accord trouvé en soirée.

Le prochain rendez-vous judiciaire est fixé au 3 août pour le cas d’un ingénieur irlandais employé par le Programme alimentaire mondial. Concernant les plaintes liées à l’accident de Lion Air, toutes ont été résolues par des accords entre les parties, le dernier concernant un ressortissant italien.

Par ailleurs, un procès distinct oppose la compagnie polonaise LOT à Boeing devant un tribunal fédéral de Seattle. La compagnie aérienne réclame au moins 250 millions de dollars pour les pertes subies lors de l’immobilisation prolongée des 737 MAX après les deux catastrophes. LOT est le premier transporteur à avoir intenté une action en justice contre l’avionneur et le seul à ce jour à ne pas avoir trouvé d’accord avant le procès.