Le Pont Neuf se mue en caverne géante sous les pinceaux de JR

L’artiste français JR a lancé la transformation du plus vieux pont de Paris en une spectaculaire caverne de toile et d’air, une installation monumentale qui métamorphosera le paysage de la capitale du 6 au 28 juin.

Le chantier, entamé lundi, avançait rapidement mercredi malgré une météo pluvieuse. Le Pont Neuf est désormais interdit à la circulation et deux grues imposantes ont pris place sur ses pavés. L’opération mobilise pas moins de huit cents personnes, selon l’artiste, qui confie qu’il s’agit de l’un de ses projets les plus ambitieux en termes d’ampleur et de technicité.

Agé de 43 ans, JR s’est imposé sur la scène internationale grâce à ses collages photographiques géants et ses trompe-l’œil, déployés des favelas de Rio aux rues de New York en passant par le Népal. D’ici le 6 juin, le Pont Neuf se transformera progressivement en une longue caverne reposant sur une structure gonflable en toile. Les jeux d’ombre et de lumière, mêlant le blanc, le noir et diverses nuances de gris, créeront une illusion de roche.

Les dimensions de l’œuvre sont impressionnantes cent vingt mètres de long, vingt mètres de large, deux mille quatre cents mètres carrés de surface au sol et une hauteur comprise entre douze et dix-huit mètres. L’air gonflera la structure, composée de quatre-vingts arches en toile. L’installation éphémère entend confronter le brut et le sauvage à l’élégance raffinée de Paris, établissant un dialogue entre le passé et le présent.

L’artiste explique s’intéresser depuis longtemps au thème de la caverne, qui renvoie à l’histoire de l’humanité sur tous les continents. Il évoque une part d’inconnu, de peur et en même temps de fascination à pénétrer dans une telle cavité. Pendant trois semaines, les promeneurs pourront emprunter gratuitement la Caverne vingt-quatre heures sur vingt-quatre, une expérience immersive dont la bande sonore a été confiée au musicien électro Thomas Bangalter, ancien membre des Daft Punk.

L’œuvre rend hommage à Christo et Jeanne-Claude, le couple d’artistes disparus qui avait emballé le Pont Neuf de tissu en 1985, attirant des millions de visiteurs. A l’époque, ils avaient dû surmonter de nombreuses réticences, notamment politiques, comme celles du maire de Paris Jacques Chirac. Depuis, la capitale s’est habituée à accueillir des projets d’art contemporain spectaculaires, à l’image de l’emballage de l’Arc de Triomphe en 2021.

JR se félicite que Paris soit devenue l’une des villes les plus ouvertes à l’art monumental, où l’histoire continue de s’écrire dans le respect de la pierre et des monuments. Il a déjà réalisé dans sa ville natale un gigantesque collage autour de la pyramide du Louvre en 2019 et recouvert l’Opéra d’une autre caverne en 2023. La municipalité soutient ce projet, le nouveau maire Emmanuel Grégoire affirmant que les Parisiens avaient hâte de pouvoir admirer cette œuvre qui se fabrique sous leurs yeux. L’installation est financée par du mécénat privé, sans fonds publics, comme l’avait été celle de Christo et Jeanne-Claude.