Anna van der Breggen s’offre le maillot rouge après une démonstration à Les Praeres

La Néerlandaise s’impose en solitaire sur la sixième étape de la Vuelta féminine et prend la tête du classement général avant le choc final sur L’Angliru.

Anna van der Breggen a frappé un grand coup. De retour en compétition l’an dernier après trois ans d’absence, la leader de l’équipe SD Worx-Protime a imposé sa loi sur les pentes exigeantes de Les Praeres. Avant cette ascension décisive, l’avant-dernière étape du Tour d’Espagne féminin offrait un parcours de plus de cent kilomètres, majoritairement plat. Le départ réel ayant été repoussé en raison d’une chute de Mavi Garcia lors du parcours neutralisé, un groupe de quatre coureuses a rapidement pris les devants.

Aux côtés de la Française Marine Allione, les Italiennes Gaia Masetti et Elisa Valtulini ainsi que la Belge Sterre Vervloet formaient cette échappée. Bien que leur avance ait oscillé autour d’une trentaine de secondes, le peloton a finalement refermé la brèche. Aniek van Alphen et Léa Rondel, parties en contre, se sont retrouvées dans une situation de chasse infructueuse. Leur écart, qui culminait à un peu plus de deux minutes, s’est réduit à néant à l’approche des trente-cinq derniers kilomètres, peu après l’abandon de Maëva Squiban.

La coureuse de l’équipe UAE Team ADQ, victorieuse sur deux étapes du Tour de France Femmes l’an passé, a chuté et n’a pu reprendre la course. Marine Allione a été la première à lâcher prise dans le groupe de tête, signe d’une désunion imminente. Gaia Masetti a tenté une accélération à dix-huit kilomètres du but, mais il s’agissait d’un ultime effort sans lendemain. L’échappée a été reprise à onze kilomètres de l’arrivée, ouvrant la voie à une explication entre favorites sur les pentes de Les Praeres.

La montée finale s’est disputée sous une pluie battante. Dès les premiers pourcentages, Cédrine Kerbaol a dynamité le groupe des prétendantes en lançant une attaque. La gagnante de la troisième étape à La Corogne n’a toutefois pas tenu longtemps. Alors que Pauline Ferrand-Prévot peinait à suivre le rythme, un trio composé d’Anna van der Breggen, Paula Blasi et Kasia Niewiadoma a pris le large.

La Polonaise a été la première à fléchir face au tempo imposé par la Néerlandaise. Dans ce deuxième tiers de l’ascension, Marion Bunel s’est illustrée. La coéquipière de Ferrand-Prévot chez Visma-Lease a Bike est restée en contact avec l’Espagnole tandis qu’Anna van der Breggen creusait progressivement un écart. Sur des pentes atteignant vingt-cinq pour cent, chacun luttait pour soi. La Néerlandaise a tenu bon pour remporter cette sixième étape et s’emparer du maillot rouge à la veille de la conclusion de l’épreuve. Paula Blasi termine deuxième à huit secondes, tandis que Marion Bunel résiste et concède vingt-neuf secondes.

Evita Muzic prend la sixième place, et Pauline Ferrand-Prévot, qui voit cette Vuelta comme une préparation pour le Tour de France, se classe vingt-deuxième à plus de deux minutes. Au classement général, Anna van der Breggen aborde l’étape finale et l’ascension de L’Angliru avec dix-huit secondes d’avance sur Paula Blasi, tandis que Marion Bunel pointe à quarante et une secondes. Rien n’est encore joué pour le maillot rouge.