À Tokyo, des poubelles autonomes se faufilent parmi les voyageurs

La gare de Shinjuku, à Tokyo, expérimente des bacs à déchets capables de rouler seuls au milieu de la foule. Objectif, soulager les agents d’entretien et voir comment le public accueille ces drôles de machines.

Plus de 2,7 millions de personnes passent chaque jour par la gare de Shinjuku, à Tokyo. Un chiffre qui lui vaut le titre de gare la plus fréquentée du monde, record Guinness à l’appui. Garder un tel lieu propre relève donc du défi permanent. Dans la partie gérée par l’opérateur JR East, les poubelles sont vidées à la main plus de dix fois par jour. Leur nombre a même été réduit ces dernières années, pour des raisons d’hygiène et de sécurité.

Pour alléger la tâche des équipes, JR East teste une piste inhabituelle. Trois poubelles automatisées, un peu plus d’un mètre de haut, se déplacent désormais au milieu des passants, à la vitesse prudente de vingt centimètres par seconde. Cette lenteur est voulue. Elle laisse le temps aux gens d’y jeter leurs déchets, et permet à la machine de s’arrêter à tout moment. Leur mission consiste à acheminer les ordures jusqu’aux agents de service.

L’essai a lieu dans le hall souterrain, l’un des coins les plus agités du complexe. Mais l’enjeu dépasse la simple collecte. L’opérateur veut savoir si ces engins savent se frayer un chemin dans une foule dense, et s’ils trouvent leur place auprès des voyageurs. Derrière le test se profile une question plus vaste, celle des usages que l’entreprise pourrait un jour tirer de ce type de technologie.

Premier indice positif, les robots aux grands yeux ronds attirent l’oeil. Les touristes s’arrêtent volontiers pour les photographier, séduits par leur allure. Un conducteur de train allemand de trente ans les a trouvés « vraiment mignons », confiant qu’il avait eu du mal à dénicher une poubelle dans les gares japonaises. Une petite scène qui dit beaucoup de l’objectif, rendre le geste de jeter plus simple tout en allégeant le quotidien de ceux qui nettoient.

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