À Thiers, l’art contemporain réenchante les vestiges industriels

Une ancienne usine coutelière renaît en écrin culturel, symbole d’une ville qui réinvente son patrimoine.

Au cœur du Puy-de-Dôme, la vallée des usines de Thiers exhale désormais une seconde vie. Le Creux de l’Enfer, centre d’art contemporain installé depuis quarante ans dans d’anciennes fabriques du XIXe siècle, incarne cette métamorphose. Après d’importantes rénovations, le site rouvre ses portes, mariant avec audace héritage industriel et création actuelle.

Ces bâtiments de brique et de pierre volcanique, jadis dédiés à la coutellerie, vibrent aujourd’hui au rythme des expositions. La Durolle, rivière qui actionnait autrefois les roues des ateliers, murmure désormais aux oreilles des visiteurs. Près de 10 000 personnes parcourent chaque année ces espaces où dialoguent artistes et artisans, dans un hommage tangible au savoir-faire local.

L’aventure artistique puise dans l’âme des lieux. Gaëlle Chotard, plasticienne récemment exposée, a intégré d’anciennes faucilles restaurées par un coutelier à ses installations. « Ce territoire m’a inspirée par sa rudesse et son histoire, confie-t-elle. Travailler ici, c’est ressentir l’énergie brute du métal et de l’eau. »

La réhabilitation, menée pour 2,3 millions d’euros, a redonné lustre à ces murs fatigués. Une nécessité pour Sophie Auger-Grappin, directrice du lieu : « Notre force est d’ancrer l’art dans le réel, en lien avec les entreprises et les habitants. » Preuve de ce renouveau, des ateliers de coutellerie réinvestissent peu à peu la vallée, tandis que l’arrivée annoncée du joaillier Van Cleef & Arpels confirme l’attractivité retrouvée du territoire.

L’inauguration des nouveaux espaces s’accompagne d’une exposition collective baptisée *In Vivo*, comme un écho à la vitalité persistante de ces pierres chargées d’histoire. À Thiers, l’art ne se contente pas d’habiter les ruines – il les ressuscite.