_**Des incendies de forêt menacent une ville du nord du Japon et contraignent des milliers de personnes à évacuer**_

Plus de 2 500 habitants ont reçu l’ordre de quitter leur domicile alors que les flammes, attisées par des conditions hivernales inhabituellement sèches, progressent vers la localité d’Otsuchi.

De violents incendies de forêt se rapprochaient vendredi d’une petite agglomération du nord du Japon, poussant les autorités à ordonner l’évacuation de plus de 2 500 personnes, ont indiqué les services officiels et les médias locaux. Les deux foyers, apparus mercredi dans les zones montagneuses de la préfecture d’Iwate, ont déjà ravagé plus de 400 hectares de végétation, a précisé le porte-parole du gouvernement, Minoru Kihara. Les images diffusées par les chaînes locales montrent des flammes immenses se dirigeant vers la ville d’Otsuchi, tandis qu’une épaisse fumée s’élève d’une forêt voisine.

M. Kihara a déclaré que la progression du sinistre avait conduit les autorités à émettre des avis d’évacuation pour plus de 2 500 résidents et à renforcer les moyens de lutte, avec près de 700 pompiers et 13 avions mobilisés. À 5 heures du matin, heure locale, 329 personnes s’étaient déjà réfugiées dans des centres d’accueil, a rapporté la chaîne publique NHK.

Un pompier a confié à la télévision Asahi que le bruit était assourdissant, les cèdres se fendant en brûlant et projetant flammes et fumée vers le ciel. La multiplication des hivers secs accroît le risque d’incendies de forêt dans la région. Le plus important qu’ait connu le Japon depuis plus d’un demi-siècle s’était déclaré au début de l’année 2025 dans la ville d’Ofunato, également située dans la préfecture d’Iwate, où 2 900 hectares étaient partis en fumée.