Près de 100 000 personnes quittent la côte indienne avant le cyclone Arnab

L’Andhra Pradesh et l’Odisha organisent l’évacuation de dizaines de milliers d’habitants avant l’arrivée d’une tempête cyclonique de forte intensité, avec des rafales qui pourraient atteindre 150 km/h. Du Sri Lanka au Népal, toute la région se met en mode défensif face aux pluies et aux risques de montagne.

Les autorités indiennes ont lancé un vaste mouvement de mise à l’abri dans deux États de l’est du pays. Environ 50 000 personnes ont été invitées à gagner des zones sûres en Andhra Pradesh et 48 000 autres en Odisha, soit près de 100 000 au total. Le cyclone Arnab doit toucher le littoral avec la puissance d’une « très forte tempête cyclonique », portée par des bourrasques de 150 km/h attendues mercredi au matin.

À Kakinada, cité portuaire de l’Andhra Pradesh, la mer a déjà commencé à montrer les dents. Des pluies torrentielles se sont abattues la veille et de grosses vagues venaient frapper le rivage. « Je n’ai jamais vu ça », raconte Kotesh Kumar, 35 ans, qui explique avoir été encouragé par les pouvoirs publics à faire des réserves de produits de première nécessité. « Il y a eu un cyclone ici il y a trois ans, mais l’eau n’était pas montée aussi haut », ajoute-t-il. Les forces de l’ordre ont barré les routes qui mènent au front de mer.

Le ministre en chef de l’Andhra Pradesh, Nara Chandrababu Naidu, a demandé que toutes les précautions nécessaires soient prises. Son administration assure que les abris sont en nombre suffisant et que les évacuations sont bien organisées. Dans l’Odisha voisin, 1 735 abris anticycloniques ont ouvert leurs portes, les déplacements sont restreints dans les secteurs exposés aux glissements de terrain et les écoles restent fermées dans plusieurs districts pendant plusieurs jours. Plus de 4 700 femmes enceintes vivant dans des localités menacées ont été conduites vers des hôpitaux pour y être prises en charge.

Les prévisionnistes redoutent des dégâts considérables. Ils évoquent la destruction quasi totale des habitations aux toits de chaume, des inondations par endroits, la chute de poteaux électriques et de télécommunications, ainsi que de lourdes pertes pour les cultures.

Le trouble ne s’arrête pas aux frontières indiennes. Au Sri Lanka, l’armée a été mobilisée et les établissements scolaires ont fermé, avec des alertes aux pluies intenses, aux crues et aux glissements de terrain. Le Népal a de son côté émis une alerte. La tempête doit poursuivre sa route vers l’intérieur des terres en direction de l’Himalaya, sans doute dans la nuit de jeudi à vendredi, avec de fortes précipitations et un risque élevé de neige abondante, de tempêtes de neige et d’avalanches. Les touristes sont appelés à éviter les zones de haute montagne, et ceux qui s’y trouvent déjà à rester dans des lieux sûrs. Le pays digère encore une crue dévastatrice survenue fin août après l’effondrement d’un glacier et d’un pan de montagne, qui a fait plus de 1 400 morts et plus de 5 000 disparus.

Le golfe du Bengale et le nord de l’océan Indien vivent avec cette menace de façon récurrente. Cette année, la saison des tempêtes se montre particulièrement rude, dopée par un El Niño surpuissant.

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