Le Royaume-Uni retrouve de l’élan, porté par l’IA et les carnets de commandes

L’activité des entreprises britanniques a signé en octobre son meilleur mois depuis février, dopée par une hausse des nouvelles commandes et par les dépenses d’investissement dans l’intelligence artificielle. Les chiffres confirment que l’économie encaisse mieux que prévu la flambée des prix de l’énergie.

L’indice composite préliminaire des directeurs d’achat s’établit à 53,1 en octobre. C’est mieux que les 51,8 que les économistes anticipaient, et mieux aussi que les 52,0 de septembre. Un chiffre au-dessus de 50 signifie que l’activité progresse. Autrement dit, la machine tourne, et plus vite qu’avant.

Le détail confirme le mouvement. Du côté des industriels, l’indice grimpe à 52,8, contre 51,9 le mois précédent et 51,7 attendu, avec la plus forte hausse de production depuis plus de deux ans. Les services ne sont pas en reste, à 53,1 après 52,1 en septembre, alors que les prévisions tablaient sur un ralentissement à 51,8. Les entreprises de ce secteur signalent des nouvelles commandes qui accélèrent.

Autre signe qui compte, les embauches repartent. Les entreprises ont recruté du personnel supplémentaire pour la première fois depuis que le recrutement avait été freiné, ce qui s’ajoute aux indices d’une reprise naissante sur le marché de l’emploi. Certaines expliquent cette dynamique par des ventes liées aux investissements dans l’IA et à la demande de services technologiques. D’autres, en revanche, ont repoussé leurs dépenses en attendant le budget de la semaine prochaine. De quoi accélérer la croissance si le ministre des Finances évite des mesures qui pénaliseraient les entreprises, selon l’économiste en chef à l’origine de l’enquête.

La pression sur les prix, elle, ne faiblit pas. Elle rend presque certaine une hausse des taux de la Banque d’Angleterre lors de sa prochaine réunion de politique monétaire, tout en réduisant probablement la probabilité de nouvelles hausses d’ici 2027. Les anticipations des entreprises pour l’année à venir ont légèrement progressé en octobre, mais restent sous leur moyenne de long terme. En cause, les guerres en Ukraine et dans le Golfe, et la hausse des coûts d’emprunt, qui continuent de peser sur le moral.

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