Rybakina écrase Osaka et voit le sommet mondial se rapprocher

La Kazakhe n’a laissé que cinq jeux à Naomi Osaka à l’US Open. Une victoire au prochain tour lui ouvrirait les portes de la première place mondiale.

L’US Open était le dernier Grand Chelem où Elena Rybakina n’avait jamais atteint les quarts de finale. C’est désormais réglé. La joueuse de 27 ans, déjà titrée à Wimbledon en 2022 et à Melbourne en janvier dernier, a écarté Naomi Osaka en deux manches sèches, 6-1, 6-4, en un peu plus d’une heure. Son abandon à Cincinnati fin août à cause d’une cheville douloureuse appartient déjà au passé.

Rybakina a livré une partition très solide. Sept aces, aucun break concédé et vingt-neuf coups gagnants contre seulement neuf pour son adversaire. Osaka, elle, n’a pas pesé bien lourd. Après un premier set où elle n’a plus gagné le moindre jeu une fois revenue à 1-1, la Japonaise, classée 13e mondiale et demi-finaliste l’an dernier, a mieux résisté dans la deuxième manche. Elle est restée au contact jusqu’à 3-3, avant de craquer au septième jeu. Rybakina n’a pas tremblé pour conclure.

Au tour suivant, la Kazakhe défiera Qinwen Zheng. La Chinoise, 121e mondiale et issue des qualifications, a créé la surprise en éliminant Iga Swiatek. Sur le papier, l’avantage est net pour Rybakina, qui mène 4 à 1 dans leurs confrontations et a gagné leurs deux duels de cette saison à Doha et Madrid, à chaque fois en trois manches. Mais l’enjeu change tout.

Si Rybakina l’emporte, elle sera assurée de devenir numéro un mondiale, quels que soient les résultats de ses rivales. En cas de défaite, il faudrait qu’aucune des trois autres joueuses encore en lice, Aryna Sabalenka, Jessica Pegula et Coco Gauff, ne soulève le trophée. La route est tracée. Il ne reste plus qu’à la suivre.

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