La tapisserie de Bayeux quitte la France pour un an à Londres, un voyage sous très haute tension

L’œuvre vieille de près de mille ans a entamé son transfert vers le British Museum. Un défi logistique et patrimonial qui fait trembler les spécialistes.

C’est un déménagement hors norme. La célèbre broderie du XIe siècle, longue de près de 70 mètres, a quitté son musée de Bayeux dans la nuit de jeudi à vendredi. Direction Londres, où elle sera exposée à plat pendant un an à partir du 10 septembre. Pour protéger cette toile fine comme de la dentelle, les équipes l’ont installée dans un double caisson spécialement conçu. Il réduit les vibrations de 96% et maintient une température stable de 20°C avec 50% d’humidité. Rien n’a été laissé au hasard, assurent les autorités. Deux voyages tests ont même été réalisés avec une réplique grandeur nature.

Mais le périple inquiète. L’œuvre compte déjà 30 déchirures non stabilisées et près de 10 000 trous. En 2021, des expertes en restauration avaient alerté sur les risques supplémentaires d’un transport de plus d’une heure. Le Royaume-Uni a dû s’engager à verser près de 918 millions d’euros en cas de dégradation majeure. Un gage de sérieux qui n’a pas totalement rassuré les défenseurs du patrimoine français. Pourtant, l’enjeu est autant diplomatique que culturel. Ce prêt inédit, annoncé en juillet 2025 par Emmanuel Macron, veut sceller une nouvelle entente avec le Royaume-Uni dix ans après le Brexit. Le président français a écrit dans la presse britannique que c’est à nous d’écrire le prochain chapitre de cette relation.

Les premiers billets pour l’exposition londonienne se sont arrachés dès leur mise en vente. Signe de l’engouement, mais aussi de la rareté de l’événement. La tapisserie n’avait plus quitté Bayeux depuis 1983. Deux tentatives de prêt à Londres avaient échoué par le passé, en 1953 et 1966. En contrepartie, le Royaume-Uni prêtera à la France des pièces du trésor de Sutton Hoo et des dessins de la Renaissance. Une fois l’exposition terminée, l’œuvre devrait revenir en France courant 2027. Sa rénovation, plusieurs fois repoussée, pourrait alors commencer en 2028. Et pour éviter un nouveau transfert risqué, les autorités envisagent de la restaurer directement dans son musée, devant les visiteurs.

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