Les réseaux sociaux sur le banc des accusés pour leur impact sur la santé mentale des jeunes

_**Une jeune Américaine a témoigné, lors d’un procès emblématique à Los Angeles, que son usage intensif de YouTube et Instagram a profondément aggravé son état dépressif et ses pensées suicidaires.**_

Dans une salle d’audience civile, une employée de supermarché de vingt ans, vêtue d’une robe à motifs floraux, a décrit avec une émotion contenue son parcours. Elle a expliqué avoir développé une dépendance aux plateformes numériques dès son plus jeune âge, commençant à visionner des vidéos en ligne à six ans. Son témoignage constitue un élément central dans cette affaire qui pourrait établir une jurisprudence pour des milliers de recours similaires aux États-Unis. Les plaignants accusent les géants du numérique d’avoir délibérément conçu des fonctionnalités addictives, telles que les notifications incessantes ou le défilement infini, pour captiver un public juvénile.

L’intéressée a raconté avoir créé un compte YouTube à huit ans, sans vérification d’âge, puis contourné les contrôles parentaux pour accéder à Instagram à neuf ans. Son avocat a indiqué qu’elle pouvait y passer jusqu’à seize heures par jour. C’est sur cette plateforme qu’elle a découvert les filtres de retouche, modifiant son apparence, et où a germé un sentiment croissant d’insatisfaction corporelle. Des années plus tard, un diagnostic a établi qu’elle souffrait de phobie sociale et de dysmorphie, une obsession pour des imperfections physiques souvent imperceptibles.

L’audience a été marquée par la projection d’une ancienne publication Instagram sur laquelle la préadolescente, déjà mince, s’excusait auprès de ses abonnés pour son apparence. Son conseil a également présenté une série de ses autoportraits, presque tous altérés par des filtres. Vers l’âge de dix ans, une dépression sévère s’est installée, accompagnée d’idées noires et de comportements d’automutilation. Les tentatives de sa mère pour limiter son accès au téléphone provoquaient des crises de détresse aiguë.

Interrogée sur les conséquences de cette consommation numérique, elle a reconnu un impact négatif sur son sommeil, ses résultats scolaires et sa sociabilité. À la question de savoir pourquoi elle n’y mettait pas un terme définitif aujourd’hui, alors que son état s’est amélioré, elle a répondu par une forme de résignation, évoquant la difficulté insurmontable de s’en passer. Paradoxalement, elle envisage une carrière dans la gestion des médias sociaux en entreprise.

Si les groupes TikTok et Snapchat ont préféré un règlement financier pour éviter ce procès, les maisons mères de YouTube et d’Instagram, Google et Meta, ont choisi la confrontation juridique. L’après-midi, la défense de Meta a adopté une stratégie plus offensive. En détaillant un contexte familial décrit comme chaotique, l’avocate a tenté de démontrer que ces éléments pouvaient avoir affecté la santé mentale de la plaignante autant, sinon plus, que son usage des réseaux. Elle a évoqué un divorce parental précoce, un père absent et moqueur, une sœur ayant fait une tentative de suicide, et a diffusé des enregistrements où la mère profère des insultes.

Sous ce feu de questions, la jeune femme, aux lèvres pincées, a reconnu des épisodes où sa mère l’avait frappée durant son enfance, en raison de difficultés scolaires plus tard attribuées à un trouble de l’attention non diagnostiqué. Les débats, qui se poursuivront jusqu’au milieu du mois de mars, placent ainsi au cœur de l’examen judiciaire l’imbrication complexe entre vulnérabilités personnelles et responsabilité présumée des algorithmes.