Les bottes texanes prises en étau par les taxes Trump sur le cuir sud-africain

L’industrie américaine du luxe, dépendante des peaux d’autruche importées d’Afrique du Sud, subit les contrecoups des nouvelles barrières douanières.

La décision américaine d’imposer des droits de douane de 30 % sur les produits sud-africains, dont le cuir d’autruche, menace directement les fabricants de bottes haut de gamme au Texas. Ces artisans, qui fournissent depuis des décennies une clientèle aisée, s’approvisionnent presque exclusivement dans la région d’Oudtshoorn, en Afrique du Sud, où se concentre l’essentiel de la production mondiale.

Le Petit Karoo, zone aride située à 400 kilomètres du Cap, abrite des centaines de fermes d’élevage spécialisées. Cape Karoo International (CKI), coopérative regroupant 200 éleveurs, fournit à elle seule 55 % du marché mondial. Le cuir, réputé pour sa résistance et son confort, est particulièrement prisé par les marques texanes comme Lucchese ou Justin, qui en font des bottes vendues plusieurs centaines, voire milliers de dollars.

Les professionnels du secteur s’inquiètent des répercussions économiques. Bien que les premières expéditions aient été anticipées avant l’entrée en vigueur des taxes, la hausse des coûts pourrait à terme peser sur la demande. Les manufacturiers texans, qui transforment la matière première sur place, estiment pourtant répondre aux exigences de l’administration Trump en créant de la valeur ajoutée sur le sol américain.

L’Afrique du Sud bénéficie d’un quasi-monopole grâce à des conditions climatiques idéales. Les tentatives d’élevage ailleurs dans le monde, y compris aux États-Unis, ont échoué. À Oudtshoorn, l’autruche reste une ressource vitale dans cette région semi-désertique où peu d’autres activités sont viables.

Si les emplois locaux ne sont pas menacés à court terme, la pérennité des échanges pourrait être compromise si les taxes se maintiennent. Une situation qui rappelle le déclin des plumes d’autruche au début du XXe siècle, après l’effondrement de la mode des chapeaux à plumes en Europe. Les somptueuses demeures coloniales d’Oudtshoorn, héritées de cet âge d’or, témoignent encore des aléas économiques liés à cette industrie.