Xavier Niel met 5,2 milliards d’euros sur la table pour entrer chez Vodafone

L’opérateur émirati E& Group cède l’intégralité de ses parts à une société détenue par la famille du fondateur de Free. Une opération qui rebat les cartes du secteur des télécoms.

C’est un mouvement de taille qui secoue le monde des télécoms. L’opérateur E& Group, basé aux Émirats arabes unis, a annoncé vendredi qu’il allait vendre l’ensemble de sa participation dans le géant britannique Vodafone. Le repreneur n’est autre qu’une société appartenant à la famille de Xavier Niel, le fondateur d’Iliad et de Free. Le montant total avoisine les 5,95 milliards de dollars, l’équivalent de 5,2 milliards d’euros.

E& Group détenait précisément 16,21% du capital de Vodafone. Pour ces actions, le prix proposé est de 112,5 pence par titre, une somme nettement supérieure au cours de clôture de jeudi qui s’établissait à 97,76 pence. En contrepartie, l’opérateur émirati cède tout droit de regard sur la stratégie de Vodafone. Son représentant au conseil d’administration a déjà quitté son poste d’administrateur non exécutif. Au final, cette vente rapportera un gain d’environ 1,3 milliard de dollars à E&.

Avec ce rachat, Xavier Niel devient un actionnaire de poids chez Vodafone. Free est déjà un acteur incontournable en France grâce à Iliad. Vodafone, lui, pèse lourd au Royaume-Uni et dans une dizaine d’autres pays. Cette entrée au capital pourrait ouvrir la voie à des partenariats ou à des échanges de technologies. Pour E&, l’opération permet d’empocher une belle plus-value et de se concentrer sur ses activités au Moyen-Orient et en Afrique. Le secteur des télécoms observe de près ces nouvelles alliances qui redessinent la carte des grands opérateurs mondiaux.

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