Un vaccin contre la chlamydiose approuvé pour sauver les koalas australiens

Une avancée majeure dans la protection de cette espèce emblématique, menacée par une infection bactérienne dévastatrice.

Les autorités sanitaires australiennes ont donné leur feu vert à un vaccin destiné à protéger les koalas contre la chlamydiose, une infection bactérienne qui représente l’une des principales causes de mortalité chez cette espèce emblématique. Les résultats des essais cliniques indiquent une réduction d’au moins 65 % de la mortalité au sein des populations sauvages vaccinées, ainsi qu’une diminution significative des risques de transmission pendant la période de reproduction.

Cette maladie, contractée par voie sexuelle ou de la mère au petit, provoque des infections urinaires, la cécité, l’infertilité et souvent la mort. Jusqu’à présent, le traitement reposait sur l’administration d’antibiotiques, une solution insuffisante car elle perturbait leur système digestif et n’offrait aucune protection durable.

Les régions du sud-est du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud sont particulièrement touchées, avec des taux d’infection pouvant atteindre 70 % dans certaines populations. Identifiée il y a plus de cinquante ans, la chlamydiose a contribué au déclin dramatique des koalas, classés depuis février 2022 comme espèce menacée.

Outre les maladies, l’urbanisation, la fragmentation des habitats et les accidents routiers pèsent lourdement sur leur survie. On estime aujourd’hui leur nombre à quelques centaines de milliers, contre plusieurs millions avant la colonisation européenne.

Des initiatives combinant vaccination, sécurisation des axes routiers et protection contre les prédateurs ont déjà montré des résultats encourageants, permettant à certaines populations condamnées à disparaître de recommencer à croître. Cette autorisation de vaccination à l’échelle nationale ouvre ainsi une nouvelle perspective dans les efforts de conservation.