Tom Saintfiet quitte le banc des Aigles du Mali en pleine tourmente politique

Le sélectionneur belge a annoncé son départ immédiat dans la nuit, évoquant une mission accomplie malgré un climat délétère. Son bilan de deux défaites en dix-sept rencontres n’aura pas suffi à le maintenir en poste.

Arrivé à la tête de la sélection malienne à l’été 2024, Tom Saintfiet a officialisé dans la nuit son départ précipité, alors que le pays traverse une période de fortes tensions après une vague d’offensives impliquant les rebelles touareg. Dans un message publié sur son compte Facebook le 27 avril, le technicien de 53 ans a déclaré : « Aujourd’hui marque la fin de ma mission en tant que sélectionneur de l’équipe nationale A du Mali. Une mission accomplie avec fierté et engagement, malgré des conditions parfois difficiles. L’heure est donc arrivée pour moi de me diriger vers un nouveau challenge. »

Dans ce même message, le Belge a tenu à adresser un message de soutien au peuple malien, ajoutant : « Dans ces circonstances particulièrement difficiles que traverse le Mali, mes pensées les plus sincères accompagnent évidemment le peuple malien et la nation tout entière. Plus que jamais, j’adresse un message de compassion, de solidarité et d’unité. Le football reste avant tout un sport, un vecteur de rassemblement, et j’ose espérer qu’il continuera à porter des valeurs de paix et d’espoir pour le Mali. »

Saintfiet, qui avait succédé à Éric Chelle sur le banc des Aigles, laisse derrière lui un bilan solide : seulement deux revers en dix-sept rencontres, dont une défaite en quarts de finale de la dernière Coupe d’Afrique des Nations face au Sénégal (1-0). Son départ survient alors que le Mali était mal engagé dans les éliminatoires pour la Coupe du monde. Avant d’être pressenti pour prendre les rênes du Ghana, finalement confiées au Portugais Carlos Queiroz, Saintfiet a conclu son message par un souhait : « Que la paix, la stabilité et l’espoir reviennent durablement au Mali. Je souhaite bonne chance au Mali ! Allez les Aigles ! »

La Fédération malienne de football, par la voix de son président Mahazou dit Baba Cissé, a salué le travail accompli par le technicien belge et a lancé un appel à candidatures pour lui trouver un remplaçant.