Thaksin Shinawatra, ex-Premier ministre thaïlandais, retrouve la liberté

L’ancien chef du gouvernement thaïlandais, âgé de 76 ans, quitte la prison après avoir purgé une peine pour corruption. Sa libération conditionnelle relance les spéculations sur son influence politique future.

L’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, figure centrale de la vie politique thaïlandaise depuis deux décennies, doit recouvrer sa liberté ce lundi. Le milliardaire, qui a bâti sa fortune dans le secteur des télécommunications, était incarcéré depuis septembre dernier pour des faits de corruption. Il devra porter un bracelet électronique durant sa période de probation, fixée à quatre mois.

La famille Shinawatra, à travers le parti Pheu Thai et ses différentes déclinaisons, a marqué la vie politique du pays pendant près de vingt ans. Bénéficiant d’un large soutien dans les zones rurales, ce clan a longtemps été la cible privilégiée des élites proches de l’armée et de la monarchie. Ces dernières voyaient dans son discours populiste une menace pour l’ordre social traditionnel.

Thaksin Shinawatra a exercé les fonctions de Premier ministre de 2001 à 2006 avant d’être renversé par un putsch militaire. Il a alors vécu en exil pendant une quinzaine d’années. Sa sœur cadette, Yingluck, a dirigé le gouvernement de 2011 à 2014 avant d’être elle aussi écartée par l’armée. Quant à sa fille, Paetongtarn, elle a été destituée en août 2025 après seulement un an à la tête du pays.

Le Pheu Thai a connu un revers électoral significatif en février dernier, enregistrant le plus mauvais score de son histoire lors des élections législatives. Le parti est désormais relégué à la troisième place, ce qui soulève des interrogations sur l’avenir de la dynastie politique fondée par Thaksin. Toutefois, sa participation à la coalition gouvernementale dirigée par le Premier ministre conservateur Anutin Charnvirakul laisse entrevoir la possibilité d’un retour en grâce de la formation populiste.

Selon Wanwichit Boonprong, maître de conférences en sciences politiques à l’université de Rangsit, la libération de Thaksin devrait renforcer le Pheu Thai à court terme en redonnant le sentiment aux électeurs que le véritable chef est de retour.

L’administration pénitentiaire avait annoncé fin avril l’octroi d’une libération conditionnelle à l’ancien chef du gouvernement. Cette mesure de clémence a été justifiée par son âge avancé et par le fait qu’il lui restait moins d’un an de détention à effectuer. À son retour d’exil en 2023, Thaksin avait été condamné à huit ans de prison pour corruption et abus de pouvoir, peine réduite à un an grâce à une grâce royale.

Plutôt que d’être incarcéré dans une prison classique, l’influent homme d’affaires avait été transféré dans une chambre privée d’un établissement hospitalier. Il avait également bénéficié d’un programme de libération anticipée réservé aux détenus âgés. Ce transfert médical, intervenu au moment de la formation d’un nouveau gouvernement dominé par le Pheu Thai, avait alimenté les accusations de traitement de faveur.

Une enquête avait été ouverte et la Cour suprême avait estimé en septembre dernier que Thaksin ne souffrait pas d’une affection grave et qu’il n’avait pas correctement purgé sa peine. Désormais libre, le septuagénaire devra choisir entre un retrait définitif de la vie politique ou un retour sur le devant de la scène. Pour l’analyste Wanwichit Boonprong, si Thaksin ne se met pas en retrait et continue de diriger le Pheu Thai dans l’ombre, cela pourrait nuire au parti sur le long terme.

Le neveu de l’ancien Premier ministre, Yodchanan Wongsawat, a conduit le Pheu Thai lors des dernières élections et occupe aujourd’hui un poste ministériel au sein du gouvernement de coalition.