Sébastien Ogier : une crevaison fatale lui vole la victoire au Portugal

Le nonuple champion du monde, en tête du rallye portugais avant la dernière journée, a vu ses espoirs de victoire s’effondrer à cause d’une crevaison à deux spéciales de l’arrivée.

Sébastien Ogier pensait bien enchaîner après son premier succès de la saison aux Îles Canaries. Leader du rallye du Portugal avec une avance confortable de plus de vingt secondes avant la dernière étape, il semblait promis à une nouvelle consécration. Mais la malchance l’a rattrapé dans le vingt-deuxième secteur chronométré : une crevaison a anéanti tout le travail accompli, offrant la victoire à Thierry Neuville. « C’est le sport, et parfois il vous joue des tours », a-t-il déclaré, tout en reconnaissant qu’il n’aurait « pas pu faire grand-chose différemment ». Il a choisi de « garder le moral » et de se tourner vers le prochain rendez-vous, au Japon, avec l’ambition de s’imposer.

Le pilote français a tenu à souligner la qualité du travail effectué avec son copilote Vincent Landais tout au long de ce week-end éprouvant. « Nous pouvons être très satisfaits du travail accompli », a-t-il affirmé, regrettant toutefois de repartir du Portugal « sans la récompense cette fois-ci ». Il a démontré, selon lui, « les ressources nécessaires pour réagir au moment opportun, et surtout la vitesse requise pour remporter le rallye », mais la chance ne l’a pas accompagné sur la terre portugaise. Une déception qu’il avait sentie poindre au fil des spéciales.

Les conditions météorologiques difficiles avaient déjà compliqué sa tâche. « Lors de la première longue spéciale, la pluie et le brouillard semblaient s’abattre sur nous », a-t-il raconté, évoquant une perte de temps due à une visibilité réduite. Malgré une vitesse suffisante pour combler l’écart, cette crevaison dans l’avant-dernière spéciale a été « la goutte d’eau qui a fait déborder le vase ». Avec seulement neuf points glanés au championnat, il accuse désormais un retard de cinquante-six points sur son coéquipier Elfyn Evans. Alors qu’il évolue sur un programme partiel, ses chances de décrocher un dixième titre mondial inédit semblent sérieusement compromises.