Sous la robe noire, la santé mentale des avocats s’effrite

Une enquête du barreau de Paris révèle que 73% des avocats souffrent de stress ou d’anxiété de manière régulière. Témoignages et chiffres montrent une profession épuisée, entre charge mentale et isolement.

Ce jour-là, Carine Denoit-Benteux a décroché son téléphone. Sa cliente était au bord du vide. « La fenêtre est ouverte, je vais sauter », lui a-t-elle dit. Pendant de longues minutes, l’avocate l’a calmée. « Que ce serait-il passé si je n’avais pas décroché ? Bien sûr, on décroche toujours. Même en vacances. Même la nuit. » Cette scène, vécue il y a des années, continue de la marquer. Loin des clichés, le quotidien des robes noires est souvent une course épuisante. En 2025, une enquête menée auprès de 2 737 avocats du barreau de Paris a mis des chiffres sur ce mal-être. 73% d’entre eux déclarent ressentir du stress ou de l’anxiété de façon régulière. 81% disent avoir été psychologiquement épuisés au cours du dernier mois. Plus de 40% travaillent régulièrement le week-end et tard le soir. Près de 70% peinent à concilier vie professionnelle et personnelle.

Le problème ne se limite pas à la capitale. Amanda Vaillier, avocate à Ajaccio, décrit une réalité sans répit. « Vous ne coupez jamais complètement. Même le week-end, j’ai toujours un œil sur ma boîte mail », raconte-t-elle. Dans les petites villes, s’ajoute une promiscuité particulière. Croiser ses clients au supermarché brouille encore plus les frontières entre vie privée et vie pro. Roxane Best, avocate parisienne de 35 ans, reçoit des appels tard le soir de détenus qui n’ont qu’elle comme contact. « On a des gens qui pleurent au téléphone ou sont en larmes au cabinet, et se raccrochent à nous comme à une bouée de sauvetage », confie-t-elle. La culpabilité est omniprésente. Amanda Vaillier raconte la panique ressentie récemment en découvrant une avalanche de messages, mails et appels manqués après avoir décidé de dormir un matin pour récupérer d’une nuit de maladie. « Une matinée, c’est une éternité dans notre métier où l’immédiateté est reine », dit-elle. La peur de décevoir les clients ou de passer à côté d’un dossier ne la quitte jamais.

Beaucoup d’avocats travaillent entre 45 et 60 heures par semaine, parfois plus. Mais plus que les horaires, c’est la charge mentale qui pèse. Romain Ruiz, pénaliste de 36 ans, explique qu’on pense aux dossiers sous la douche ou en soirée. « C’est la charge mentale que nous devons questionner », insiste-t-il. Les audiences marquent aussi. « On peut se retrouver à suivre pendant des semaines un triple homicide », témoigne-t-il, évoquant le « traumatisme vicariant », ce phénomène d’absorption de la souffrance des autres encore peu reconnu. Pour mieux gérer, il consulte un psychiatre depuis plusieurs années. « C’est quelque chose que devraient faire tous les avocats », estime-t-il. Il s’astreint aussi à faire de la boxe anglaise le matin. Mais beaucoup négligent leur hygiène mentale et physique. Seuls 52% des avocats parisiens pratiquent une activité physique régulière, et 46% jugent leur alimentation insatisfaisante, selon l’enquête du barreau. Sans oublier le tabac et l’alcool. Carine Denoit-Benteux, vice-bâtonnière du barreau de Paris, constate une « hypertension très marquée, liée au stress ». Longtemps tabou, le sujet de la santé émerge doucement. Des dispositifs ont été mis en place ces dernières années : ligne d’écoute psychologique, journées de dépistage. Mais le chemin est long. « On voit bien qu’il faut aller encore plus loin », reconnaît la vice-bâtonnière. Pour une profession qui exerce très majoritairement en libéral, sans filet de sécurité, chaque jour est un recommencement.

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