L’Inde lance son Shinkansen après une décennie d’attente

Près de dix ans après le lancement du projet, le premier tronçon du TGV indien sera mis en service en 2027. Objectif : moderniser un réseau ferroviaire hérité de l’époque coloniale et relier Bombay à Ahmedabad en deux heures au lieu de neuf.

C’est un chantier titanesque qui sort doucement de terre. En Inde, le très attendu train à grande vitesse calqué sur le Shinkansen japonais avance enfin. Le premier segment, long d’une centaine de kilomètres entre Surat et Vapi, sera opérationnel l’an prochain. La ligne complète reliant Bombay à Ahmedabad, soit 508 km à 320 km/h, devrait suivre en 2028. Un bond technologique pour un pays où des millions de passagers continuent de voyager chaque jour sur des voies vieilles de plus d’un siècle.

New Delhi a lancé ce projet colossal en 2017 avec Tokyo, pour un budget initial de 17 milliards de dollars. Le financement est assuré à 81% par l’agence japonaise de coopération internationale. Mais les obstacles se sont accumulés : dépassements budgétaires, difficultés de construction, pandémie de Covid. Résultat, le calendrier initial prévoyait une mise en service dès 2023. Il aura fallu attendre presque dix ans pour voir les premiers rails posés. L’une des prouesses techniques du chantier est un tunnel sous-marin de 7 km, une première en Inde, qui doit permettre au train de franchir un bras de mer près de Bombay.

Ce TGV n’est qu’une pièce d’un vaste plan de modernisation. Le gouvernement Modi veut transformer un réseau ferroviaire souvent associé aux accidents meurtriers et aux foules entassées dans les rames de banlieue. Les nouveaux trains Vande Bharat, fabriqués sur place, roulent déjà à 180 km/h et ont transporté 40 millions de passagers l’an dernier. Mais le Shinkansen indien doit aller plus loin : réduire le temps de trajet entre les deux mégapoles à moins de deux heures, contre neuf heures aujourd’hui en train classique, et même moins que l’avion une fois comptées les formalités aéroportuaires.

L’enjeu est aussi politique et économique. Le premier tronçon dessert le Gujarat, région natale de Narendra Modi, qui accueillera les Jeux du Commonwealth en 2030 et rêve d’organiser les Olympiades en 2036. Au total, le gouvernement prévoit 4 000 km de lignes à grande vitesse sur sept axes, reliant Delhi à Bénarès, ou encore Bombay à Madras. Ces axes sont présentés comme des connecteurs de croissance capables d’intégrer des villes clés et de fluidifier les déplacements dans le pays le plus peuplé du monde. Mais pour l’instant, aucun calendrier précis n’a été fixé pour ces prolongements.