Alex Lanier marque l’histoire du badminton français à New Delhi

Alex Lanier est devenu le premier Français médaillé en simple masculin aux championnats du monde. Delphine Delrue et Thom Gicquel ont aussi composté leur billet pour le dernier carré.

Le badminton français a vécu une journée immense. Depuis 1977, la France n’avait glané que deux médailles en vingt-neuf éditions des championnats du monde. Mais en quelques heures, la délégation tricolore a doublé son total. Alex Lanier en simple, Thom Gicquel et Delphine Delrue en double mixte, sont assurés de repartir avec au moins une médaille de bronze. Ces récompenses sont garanties par leur présence en demi-finales, car dans ce tournoi, il n’y a pas de petite finale.

Le plus bel exploit vient d’Alex Lanier. Le Normand de 21 ans, n°10 mondial, a éliminé le Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn, n°2 et champion du monde 2023. Un adversaire qui l’avait déjà battu trois fois sur leurs cinq premières confrontations. Mené un set à zéro, puis 11-3 dans la deuxième manche, Lanier a semblé au bord du gouffre. Il est pourtant revenu point par point, a égalisé à 14-14, puis a déroulé pour s’imposer 19-21, 21-16, 21-16 en 1h17. Dans la troisième manche, il a contrôlé les débats et conclu sur sa deuxième balle de match.

Cette victoire lui garantit une médaille, une première pour un Français en simple masculin dans cette compétition. Il faudra attendre le week-end pour connaître sa couleur. En demi-finale, samedi, il retrouvera le Canadien Victor Lai, 7e mondial, qui l’avait battu en trois sets en mars dernier. Une belle revanche en perspective.

Pour Thom Gicquel et Delphine Delrue, le chemin a été plus tranquille. Leur quart de finale n’a même pas eu lieu, car les Thaïlandais Dechapol Puavaranukroh et Supissara Paewsampran ont déclaré forfait, en raison d’une blessure au genou du premier. Les n°5 mondiaux sont donc en demies. Pour faire mieux que la médaille de bronze obtenue l’an passé, ils devront écarter les Chinois Zhen Bang Jiang et Ya Xin Wei, n°2 mondiaux et vice-champions du monde 2025. Une équipe qu’ils avaient déjà battue en mars dernier en Angleterre. Voilà de quoi rêver encore un peu plus.

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