Le périple de Zeytin, bébé gorille sauvé d’un trafic, s’achève bientôt

Récupéré dans des conditions dramatiques à Istanbul, le jeune primate s’apprête à retrouver son milieu naturel au Nigeria, après des mois de soins et de réhabilitation.

Découvert clandestinement dans la soute d’un avion en provenance du Nigeria à la fin du mois de décembre dernier, un bébé gorille âgé de cinq mois avait suscité une vive émotion à son arrivée à l’aéroport d’Istanbul. Rebaptisé Zeytin – « Olive » en turc – par ses sauveurs, l’animal appartenant à la sous-espèce des gorilles des plaines de l’Ouest, classée en danger, a depuis été pris en charge par le zoo stambouliote de Polonezköy.

Après neuf mois de soins attentifs et d’acclimatation progressive, le jeune primate a retrouvé une santé robuste et un comportement conforme à son espèce. Son poids est passé de 9,4 à 16 kilogrammes, et sa taille a augmenté de près de vingt centimètres. Les soigneurs insistent sur les progrès accomplis, tant sur le plan physique qu’affectif, évoquant des « soins méticuleux » et une « affection maternelle » prodiguée au quotidien.

Conformément aux dispositions de la Convention sur le commerce international des espèces menacées, Zeytin doit prochainement être rapatrié vers le Nigeria. Bien que sa sous-espèce ne soit pas originaire de ce pays, les autorités nigérianes et turques collaborent étroitement pour organiser son transfert vers un sanctuaire adapté. Il devrait notamment y retrouver une jeune femelle gorille, Bili, elle aussi confisquée après avoir été victime de trafic.

Ce cas illustre la recrudescence du commerce illégal de grands singes, souvent capturés très jeunes pour servir d’animaux de compagnie ou être exhibés dans des structures peu scrupuleuses. Les spécialistes alertent sur l’implication croissante de réseaux criminels organisés dans ce trafic, qui touche chaque année plusieurs milliers de primates en Afrique centrale et occidentale.

Avant une éventuelle réintroduction en milieu naturel, Zeytin devra subir une quarantaine et des tests ADN afin de confirmer ses origines géographiques. En attendant, son parcours symbolise autant les ravages du braconnage que les efforts internationaux pour protéger une biodiversité fragile.