Le pape Léon XIV va être opéré d’un nodule au poumon

À 71 ans, Léon XIV doit subir une intervention pour retirer un nodule pulmonaire, une annonce inédite sur la santé d’un souverain pontife. Les médecins tablent sur une semaine de convalescence, assez courte pour ne pas bouleverser son grand voyage en Amérique latine en novembre.

À 71 ans, Léon XIV passe pour un pape en pleine forme, amateur de sport. Cette fois, c’est lui qui va se faire soigner. Une opération est programmée « dans les prochains jours », selon ses propres mots. Le bureau de presse du Vatican évoque un début de semaine, sans donner de date. Les médias italiens, eux, avancent mardi 13 octobre. Le calendrier reste flou, car le pape doit présider une messe mercredi matin à la basilique Saint-Pierre en compagnie de responsables de l’Église du monde entier. Pour l’instant, aucun changement d’agenda n’a été annoncé.

Un nodule pulmonaire, c’est une petite masse de tissu qui se forme dans le poumon. Dans la grande majorité des cas, elle est bénigne, donc non cancéreuse. Une petite fraction de ces nodules correspond néanmoins à un cancer du poumon à ses débuts. La plupart passent totalement inaperçus et ne se détectent qu’au détour d’un examen fait pour un tout autre souci. Quand ils prennent du volume, ils peuvent provoquer un essoufflement, des douleurs dans la poitrine ou une toux qui ne part pas, parfois teintée de sang. L’ablation se pratique sous anesthésie générale, avec une intubation pour maintenir la respiration.

L’intervention devrait avoir lieu à l’hôpital Gemelli, le plus grand de Rome, et le lieu où les papes se font soigner depuis des décennies. François, le prédécesseur de Léon, y a passé plusieurs semaines en traitement avant sa mort en avril 2025. Jean-Paul II, qui a dirigé l’Église de 1978 jusqu’à sa disparition en 2005, s’y est fait admettre neuf fois, pour un total de 153 jours. Il plaisantait volontiers sur cet établissement, qu’il surnommait son « Vatican numéro trois », juste après la résidence d’été de Castel Gandolfo.

Le Vatican a fini par y aménager un véritable appartement, au dernier étage d’un bâtiment accessible par un couloir surveillé par la gendarmerie italienne et vaticane. On y trouve la chambre du pape, mais aussi une salle de réunion pour le personnel médical, une cuisine, une salle de bains, des espaces de repos et une petite chapelle. La suite du programme dépendra de la vitesse de récupération. Les médecins tablent sur une semaine environ, ce qui devrait laisser à Léon XIV le temps de partir le 6 novembre pour onze jours en Uruguay, en Argentine et au Pérou. Un pays qui compte pour lui, puisqu’il y a été missionnaire pendant vingt ans et qu’il en a même pris la nationalité.

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