Le Giro perd un de ses coureurs, victime indirecte d’une manœuvre dangereuse

Nickolas Zukowsky, gravement touché par les conséquences d’un choc violent survenu lors d’une étape précédente, a dû mettre un terme à sa participation au Tour d’Italie.

Les séquelles de l’incident survenu dimanche dernier, lorsqu’Enrico Zanoncello avait heurté Robert Donaldson d’un geste dangereux dans le sprint final de la quinzième étape à Milan, ont finalement eu raison de Nickolas Zukowsky. Ce coureur canadien, qui servait de guide à David Gonzalez au sein de l’équipe Pinarello Q36.5, a été le principal dommage collatéral de cette action. Alors que Robert Donaldson a réussi à poursuivre la course, Zukowsky a été contraint à l’abandon. Il avait pourtant réussi à terminer la seizième étape mardi, après la journée de repos qui avait suivi la lourde chute. Mais mercredi, lors de la dix-septième étape, son corps n’a plus tenu.

« J’avais l’impression d’avoir été percuté par un poids lourd », a-t-il confié au magazine Canadian Cycling Magazine. Le champion du Canada 2023 a livré un récit glaçant de l’accident : « À un kilomètre de l’arrivée, j’ai accéléré avec David Gonzalez dans ma roue. Nous remontions le côté droit du peloton. Au moment où je doublais Robert Donaldson, il est tombé littéralement à un centimètre devant moi. Une seconde, je préparais le sprint pour David, et la suivante, je volais avant de m’écraser au sol à 65 km/h, en un clin d’œil. J’étais extrêmement secoué et je souffrais beaucoup. Je ne mesurais pas encore l’ampleur de mes blessures, car tout est allé si vite, et j’ai glissé sur l’asphalte pendant ce qui m’a paru une éternité. »

Ce sont finalement des côtes endolories et des difficultés respiratoires qui ont eu raison de sa détermination. Pourtant, le coureur, qui avait réalisé une performance remarquable en se classant quatorzième du général de Paris-Nice en mars, conserve un souvenir marquant et douloureux de cet épisode.