Le déménagement gagnant de Taniela Tupou

Ce samedi, Taniela Tupou affronte le XV de France avec les Wallabies. Mais c’est à Paris qu’il a retrouvé son jeu, et il ne regrette absolument pas son pari.

Taniela Tupou va croiser du monde connu sur la pelouse du Suncorp Stadium. Le pilier droit des Wallabies sera sur le banc ce samedi pour défier la France, dans le cadre du championnat des nations. Et parmi ses adversaires, un visage familier va forcément lui sauter aux yeux. Demba Bamba, son coéquipier au Racing 92, sera en face.

Depuis l’automne dernier, Tupou a quitté l’Australie pour rejoindre le Top 14. Fini les Rebels et les Waratahs. Il a profité de la fin de la fameuse « loi Giteau » pour s’exiler à Paris. Un choix radical qu’il explique sans détour. « J’avais besoin de changement, lance-t-il. J’ai parlé à des gens, j’ai pris ma décision. Si j’étais resté, je ne sais pas ce qui serait arrivé. Mais je suis content d’être parti. »

L’adaptation n’a pas été une partie de plaisir. Arrivé fin décembre, il a planté un doublé pour ses débuts avec le Racing contre Montauban. Mais derrière les sourires, les galères se sont enchaînées. « Les Français savent tricher dans la mêlée, rigole-t-il. Je pensais que ce serait plus facile. J’ai mis des mois à m’y faire. » Résultat, Patrice Collazo l’a utilisé douze fois en seconde partie de saison, souvent en sortie de banc. Avec cinq essais à la clé.

Sur le terrain, Tupou a découvert un rugby différent. « En Australie, il y a un trou dans la mêlée, tu passes dedans. En France, tu dois le creuser toi-même, confie-t-il. Ici, je suis un des grands. Là-bas, je suis un des petits. » Un défi physique et technique qui l’a fait grandir.

Mais le changement ne s’arrête pas au rugby. Tupou apprend le français et s’est même mis au golf. Une passion inattendue. « Mon golf est meilleur que mon anglais en ce moment, plaisante-t-il. » Sous contrat avec le Racing jusqu’en 2028, il voit plus loin. Avec une Coupe du monde à domicile en ligne de mire, ce Tupou nouvelle version pourrait faire des étincelles.

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