L’ancien dirigeant vénézuélien comparaît à New York

_**Trois mois après son transfert aux États-Unis, Nicolás Maduro est de retour devant un tribunal fédéral pour une audience procédurale, tandis que sa défense dénonce des entraves à son droit à un conseil.**_

L’ancien président du Venezuela, Nicolás Maduro, a été conduit jeudi depuis sa cellule d’une prison de Brooklyn jusqu’au tribunal fédéral de Manhattan. Cette comparution, la seconde depuis son arrestation spectaculaire début janvier, intervient dans le cadre d’une procédure judiciaire complexe où il est accusé, avec son épouse Cilia Flores, de crimes liés au trafic de stupéfiants.

L’audience de ce jour était principalement consacrée à des questions de procédure, préalables à l’examen du fond de l’affaire. Les avocats de la défense ont soulevé un obstacle majeur, arguant que les sanctions économiques internationales pesant sur le Venezuela empêchent l’État de financer la défense du couple. Ils estiment que cette situation porte atteinte au droit constitutionnel de tout accusé à être assisté par l’avocat de son choix, et demandent en conséquence l’abandon des poursuites.

La suite de la procédure, y compris un éventuel procès, sera du ressort du juge fédéral Alvin Hellerstein, magistrat expérimenté de 92 ans qui suit ce dossier depuis plus d’une décennie. Plusieurs condamnations ont déjà été prononcées dans cette vaste affaire de narcotrafic, notamment celle d’un ancien responsable des services de renseignement vénézuéliens.

Depuis son incarcération, Nicolás Maduro, qui se présente toujours comme le président légitime de son pays, vit en isolement relatif. Selon des proches, il consacre son temps à la lecture et à l’exercice physique. À Caracas, le pouvoir actuel, désormais exercé par Delcy Rodríguez, continue d’organiser des manifestations de soutien et de réclamer la libération de l’ancien dirigeant et de son épouse. Cette affaire judiciaire s’inscrit dans un contexte de relations tendues entre Caracas et Washington, ce dernier affirmant exercer une influence directe sur la politique vénézuélienne.