La Terre franchit sept de ses neuf limites écologiques vitales

L’acidification des océans vient de rejoindre la liste des processus environnementaux critiques désormais hors de contrôle, selon l’alerte lancée par les scientifiques. Cette dégradation accélérée place les écosystèmes mondiaux dans une situation inédite.

Le cadre scientifique des limites planétaires, établi en 2009 pour définir les conditions favorables au développement humain, enregistre une détérioration marquée. L’Institut de recherche sur le climat de Potsdam confirme que le seuil d’acidification des océans a été franchi, portant à sept le nombre de frontières écologiques dépassées. Seules la pollution atmosphérique par les aérosols et l’équilibre de la couche d’ozone stratosphérique restent actuellement dans des marges de sécurité.

Ce basculement résulte principalement de l’absorption par les océans de quantités croissantes de dioxyde de carbone issu des énergies fossiles. Les mers auraient capté près du tiers des émissions excédentaires depuis la révolution industrielle. L’acidité marine, mesurée par la concentration en aragonite minérale indispensable aux organismes calcificateurs, a chuté sous le niveau critique de 80% par rapport à l’ère préindustrielle. Le pH de surface a baissé de 0,1 unité, équivalant à une augmentation de 30 à 40% de l’acidité.

Les conséquences écologiques concernent directement les coraux, mollusques et planctons constructeurs de coquilles, dont la survie conditionne l’équilibre des chaînes alimentaires marines. Cette nouvelle alerte s’ajoute aux six autres limites déjà compromises, incluant le changement climatique, l’érosion de la biodiversité, la déforestation, les perturbations du cycle hydrique, la pollution aux engrais et l’introduction de substances synthétiques.

Lors d’une présentation parallèle à l’Assemblée générale des Nations Unies, des personnalités politiques ont appelé à une intégration systématique de ces paramètres dans les décisions gouvernementales. L’ancienne présidente irlandaise Mary Robinson a plaidé pour que tout projet national soit préalablement évalué à l’aune de son impact sur l’intégrité des systèmes planétaires. Les océans, qui couvrent 70% de la surface terrestre et contiennent 97% de l’eau de la planète, représentent un régulateur climatique dont la perturbation affecte l’ensemble de la biosphère.