La Russie mise sur l’Afrique pour desserrer l’étau occidental

Moscou réunit 48 délégations africaines et une vingtaine de chefs d’État pour un sommet censé consolider ses liens politiques, économiques et militaires. Derrière les annonces sur les céréales, les vaccins et l’intelligence artificielle, des sujets qui fâchent refont surface, notamment le recrutement d’Africains pour le front ukrainien.

Moscou accueille un nouveau sommet avec l’Afrique, le troisième du genre, après deux éditions organisées en Russie. Les délégations de 48 pays africains sont attendues dans la capitale, dont 22 conduites par des chefs d’État. L’objectif affiché est de consolider des liens politiques, économiques et militaires que la Russie a bâtis de longue date. Son influence, héritée de l’époque soviétique, s’est renforcée après le début de son offensive en Ukraine en 2022 et les lourdes sanctions occidentales destinées à l’isoler.

Devant des milliers d’hommes d’affaires russes et africains réunis en amont, Vladimir Poutine a mis en avant les livraisons agricoles. Plus de 40 États africains reçoivent des engrais et des céréales russes, et Moscou affirme avoir exporté 13 millions de tonnes de produits agricoles vers l’Afrique depuis le début de l’année. Le président russe dit vouloir élargir encore la zone de ces livraisons, alors que les attaques en mer Noire perturbent les exportations maritimes russes et ukrainiennes, notamment de céréales. Il a aussi annoncé l’installation en Afrique d’une production de médicaments et de vaccins russes, et salué une multiplication par 1,5 du nombre d’étudiants africains en Russie depuis 2020.

Le discours russe contre le néocolonialisme et pour un ordre mondial plus juste séduit une partie des responsables africains. Les pays du Sahel, le Mali, le Niger et le Burkina Faso, se sont détournés de l’ancienne puissance coloniale française pour se rapprocher de Moscou. Vladimir Poutine a estimé que l’époque où le sort de continents entiers se décidait dans un cercle étroit d’États touchait à sa fin. Il a dénoncé des pressions occidentales sans précédent sur les pays africains et jugé que les Occidentaux n’étaient pas prêts à accepter cette réalité. Une rencontre séparée est prévue avec le Malien Assimi Goïta, dont le régime s’appuie sur des Russes du groupe Africa Corps dans sa lutte antijihadiste.

La présence de Félix Tshisekedi s’annonce délicate. Le président de la République démocratique du Congo doit s’entretenir à part avec Vladimir Poutine, alors que le Rwanda sera représenté par le ministre Justin Nsengiyumva. L’est congolais, riche en ressources naturelles et frontalier du Rwanda, connaît depuis fin 2021 une résurgence du groupe armé M23, soutenu par l’armée rwandaise. Un accord de paix a été entériné sous médiation américaine, mais les affrontements se poursuivent, notamment dans le Sud-Kivu.

Les participants doivent adopter une déclaration finale sur le renforcement de la coopération internationale entre la Russie et l’Afrique, ainsi qu’un texte consacré à l’intelligence artificielle. Au total, 33 documents doivent être signés, notamment pour développer les échanges économiques. La Russie continue par ailleurs d’élargir son réseau diplomatique sur le continent, avec 48 ambassades en activité et un projet d’ouverture au Liberia.

Ces relations restent toutefois fragilisées par les révélations sur des Africains enrôlés de force pour combattre sur le front ukrainien. Le Nigeria, le Kenya et l’Afrique du Sud ont publiquement alerté sur le sort de leurs ressortissants recrutés par Moscou. Une organisation de défense des droits humains a adressé une lettre ouverte aux dirigeants africains présents au sommet pour qu’ils réclament la fin de la traite qui conduit des Africains dans l’armée russe.

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