La centrale nucléaire sud-africaine sous contrôle après une alerte radioactive

Des taux anormaux de radioactivité ont été mesurés lors d’une maintenance à Koeberg. Les dirigeants de l’énergie affirment qu’il n’y a eu aucun risque pour les riverains ni pour l’environnement.

Entre fin juin et mi-juillet, les équipes techniques de la centrale de Koeberg, à une trentaine de kilomètres du Cap, ont détecté ce qu’ils décrivent comme une hausse légère de la contamination radioactive dans l’air. Les relevés ont été faits pendant des opérations de maintenance planifiées. Selon les responsables, l’exposition était si faible qu’elle serait inférieure à celle provoquée par quelques minutes d’utilisation d’un téléphone portable. Le président de l’autorité publique Eskom, Mteto Nyati, a insisté sur le fait que tous les protocoles de sécurité avaient été respectés et que les travailleurs n’avaient subi qu’une exposition minimale. Aucun rejet dans l’environnement n’a eu lieu, a-t-il ajouté, garantissant l’absence de danger pour la population.

Le ministre sud-africain de l’Énergie, Kgosientsho Ramokgopa, a salué la gestion rapide de l’incident. Selon lui, cet épisode prouve que la centrale est bien contrôlée et que le pays peut envisager sereinement une expansion de son nucléaire. Il a tenu à rassurer les communautés vivant à proximité de Koeberg, mais aussi l’ensemble du pays. La transparence sur ces événements vise justement à renforcer la confiance, alors que l’Afrique du Sud prépare un grand programme nucléaire. La centrale de Koeberg fonctionne depuis 40 ans et a obtenu en 2024 une prolongation de 20 ans.

Le pays veut ajouter 5,2 gigawatts de capacité nucléaire d’ici 2042. C’est un changement majeur pour une nation qui tire encore l’essentiel de son électricité du charbon. Face à une demande croissante, le nucléaire apparaît comme une solution pour diversifier les sources d’énergie. L’Afrique du Sud reste pour l’instant le seul pays du continent à exploiter une centrale nucléaire, une autre étant en construction en Égypte. Les récents incidents, bien que mineurs, ont donné l’occasion aux autorités de montrer leur capacité à réagir et à communiquer.

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