Des agriculteurs panaméens s’opposent à un barrage stratégique pour le canal

Un cortège d’agriculteurs panaméens a manifesté samedi contre la construction d’un barrage sur le Río Indio, un projet jugé vital pour l’approvisionnement en eau du canal de Panama mais qui menace leurs terres et leur mode de vie.

Une procession bigarrée d’agriculteurs panaméens, certains à cheval, a défilé samedi pour exprimer leur opposition à l’édification d’un barrage sur le Río Indio. Ce projet, destiné à sécuriser l’approvisionnement en eau du canal de Panama en période de sécheresse, est considéré comme crucial par les autorités.

L’Autorité du canal de Panama (ACP) présente cet ouvrage, situé à environ 70 kilomètres au nord-est de la capitale, comme un élément stratégique indispensable au fonctionnement de la voie interocéanique pour les cinq prochaines décennies. Pourtant, les exploitants agricoles de la zone affirment que sa réalisation les contraindrait à abandonner leurs exploitations.

Claudino Domínguez, un agriculteur de 65 ans ayant pris part au rassemblement dans la communauté rurale de Limón, dans le district de Chagres, a exprimé son inquiétude. Il estime que les terres de substitution proposées ne seront pas à la hauteur de celles qu’ils cultivent actuellement et refuse l’idée d’un transfert vers des zones arides où, selon lui, même le manioc ne pousse pas avec des engrais.

Un autre habitant de la région, Elías Serrano, 75 ans, a déclaré lutter pour préserver leurs terres, leurs rivières et leur communauté paysanne. Le chantier, dont l’investissement est estimé à 1,6 milliard de dollars, doit débuter au début de l’année 2027 pour une livraison prévue en 2032, et s’étendra sur une superficie de 4 600 hectares.

L’eau retenue serait ensuite acheminée sur neuf kilomètres jusqu’au lac Gatún, qui fait partie du bassin du canal. La construction de ce barrage, qui nécessiterait le relogement d’environ 2 500 personnes selon l’ACP, vise à anticiper des sécheresses sévères comme celle de 2023, qui avait contraint à une réduction importante du trafic maritime dans le canal, un grand consommateur d’eau pour le fonctionnement de ses écluses.