Boeing décroche le futur avion de combat de la marine américaine

Le Pentagone a choisi Boeing pour concevoir le successeur des Super Hornet, un contrat de plus de 20 milliards de dollars. L’avionneur enchaîne les bons points après une période compliquée.

Le ministère américain de la Défense a tranché. C’est Boeing qui dessinera et construira le prochain avion de combat de la marine des États-Unis. L’appareil, pour l’instant désigné sous le nom de F/A-XX, prendra la relève des F/A-18E Super Hornet et des EA-18G Growler, deux modèles qui sortent déjà des usines du constructeur. La transition est prévue dans les années 2030, et le nouvel avion volera aux côtés du F-35C.

Le montant du contrat dépasse les 20 milliards de dollars. Pour le ministère, l’enjeu est clair. Michael P. Duffey, ministre-adjoint chargé des acquisitions, parle d’un pilier essentiel pour maintenir la paix et d’un investissement incontournable pour la sécurité nationale. Selon lui, cet avion furtif saura s’imposer dans des espaces aériens disputés, élargir les zones d’opération et offrir un avantage décisif aux combattants.

Côté capacités, le F/A-XX présentera une particularité de taille. Il pourra se poser sur les porte-avions américains et opérer aussi bien avec des avions pilotés qu’avec des drones militaires. Une polyvalence qui colle aux besoins actuels de la marine, habituée à faire cohabiter plusieurs types d’appareils sur ses bâtiments.

Boeing savoure. Steve Parker, président de la branche Défense, Espace et Sécurité du groupe, évoque un honneur d’avoir été retenu pour produire la première plateforme de sixième génération de la Navy. Il promet des avancées majeures, que ce soit dans l’architecture ouverte des systèmes de mission, les équipements embarqués ou les capacités opérationnelles. Le dirigeant rappelle aussi que mener deux programmes d’avions de combat de front a toujours fait partie des plans du constructeur, qui se dit prêt à assumer cette charge.

Cette annonce vient s’ajouter à une autre victoire obtenue quelques mois plus tôt. En mars 2025, Boeing avait déjà été choisi pour porter le projet d’avion de nouvelle génération de l’armée de l’air américaine, le F-47. Un nom qui rend hommage à Donald Trump, actuel 47e président des États-Unis, lequel avait lui-même dévoilé le contrat depuis le Bureau ovale. Le F-47 doit remplacer les F-22, en service depuis une vingtaine d’années.

Du côté des perdants, la déception est visible. Northrop Grumman, en lice face à Boeing pour ce contrat naval, indique avoir proposé un avion de sixième génération doté d’une forte capacité de protection et d’une plateforme numérique avancée. L’entreprise dit attendre davantage de détails sur la décision. À la Bourse de New York, l’écart s’est creusé après la clôture. L’action Boeing gagnait 2,21 pour cent tandis que celle de Northrop Grumman reculait de 3,69 pour cent.

Pour Boeing, ce contrat tombe à point nommé. Le groupe traverse depuis plusieurs années une zone de turbulences, entre soucis de qualité et de conformité sur ses avions commerciaux et pertes importantes dans le secteur défense, en partie liées à des contrats à prix fixe. Arrivé à la tête de l’entreprise à l’été 2024, Kelly Ortberg tente de redresser la barre. Mais les difficultés s’accumulent encore, à l’image d’un problème informatique détecté dans le système de navigation du 737 MAX et révélé ce week-end. Un accroc qui a poussé le régulateur américain de l’aviation à suspendre la certification du 737 MAX 10, pourtant attendue depuis des années.

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