Un vol vers Tel-Aviv frôle le drame et les Emirats ouvrent une enquête

Un copilote aurait poignardé le commandant de bord d’un vol flydubai pour tenter de faire s’écraser l’appareil. Les 174 occupants sont sains et saufs, et les Emirats arabes unis cherchent désormais à savoir si l’attaque relève du terrorisme.

C’est une altercation en plein ciel qui aurait pu tourner au pire. D’après les autorités israéliennes, le copilote d’un vol de la compagnie flydubai à destination de Tel-Aviv s’est saisi d’un couteau et a frappé le commandant de bord, dans le but affiché de faire s’écraser l’appareil. L’avion a alors brutalement perdu de l’altitude. Des passagers se sont rués dans le cockpit et ont réussi à maîtriser l’assaillant. Les 174 personnes présentes à bord, en majorité israéliennes, sont toutes saines et saufs.

Le pilote, de nationalité indienne, a été blessé. Il a été hospitalisé en Arabie saoudite, où l’appareil s’est posé. Son geste a été salué de toutes parts. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a évoqué un acte d’héroïsme incroyable, assurant que l’intervention des passagers avait permis d’éviter un désastre potentiellement d’ampleur mondiale. Son homologue indien Narendra Modi a lui aussi rendu hommage au commandant Smit Machchhar, qu’il a qualifié de héros.

Les Emirats arabes unis ont annoncé l’ouverture d’une enquête. Une équipe travaille en lien avec l’autorité générale de l’aviation civile et les organismes compétents pour établir si l’incident est lié à une activité ou une intention terroriste. Israël a pour sa part dénoncé une tentative d’attentat terroriste jihadiste, qui viserait selon lui les Emirats et les accords d’Abraham, ces accords ayant normalisé les relations entre les deux pays en 2020. Benjamin Netanyahu a toutefois reconnu qu’il était trop tôt pour désigner les responsables, précisant rester en contact constant avec les autorités saoudiennes, qui interrogent le copilote. Ryad n’a pas pris la parole publiquement. Donald Trump, qui s’est entretenu avec le dirigeant israélien, est resté évasif, évoquant l’hypothèse d’un terroriste ou d’un déséquilibré.

À l’arrivée, les passagers ont raconté un voyage cauchemardesque. Des cris ont retenti dans la cabine, puis la porte du cockpit s’est ouverte sur du sang. Une passagère a expliqué avoir compris qu’un homme avait poignardé le pilote. D’autres ont décrit la chute vertigineuse de l’appareil, passé de près de 34 000 à moins de 17 000 pieds en une minute, soit environ 5 000 mètres. Sur une vidéo tournée à bord, un homme à la tête ensanglantée appelle à l’aide, alors que l’avion s’apprête à se poser en Arabie saoudite.

Le reste du trajet n’a pas été simple non plus. Israël a voulu dépêcher des avions pour rapatrier les passagers. L’Arabie saoudite a refusé, selon une source saoudienne proche du dossier. Les demandes, passées par l’intermédiaire des Emirats et non directement, ont été rejetées deux fois, d’abord pour deux ou trois appareils militaires vers l’aéroport de Tabuk, puis pour un avion commercial. Après plusieurs heures d’attente, les voyageurs ont finalement rejoint Tel-Aviv à bord d’un autre avion flydubai. Aucun vol direct n’est habituellement autorisé entre Israël et l’Arabie saoudite, même si Ryad laisse depuis 2022 les avions en provenance ou à destination d’Israël traverser son espace aérien. Le royaume avait entamé un rapprochement avec Israël en 2020, avant de tout suspendre après le début de la guerre à Gaza, déclenchée par l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023. Depuis, Ryad pose une condition à toute reconnaissance d’Israël, un processus crédible et irréversible pour la création d’un État palestinien.

De son côté, flydubai appelle à ne pas spéculer trop vite. La compagnie souligne que les raisons de l’altercation entre les deux pilotes restent inconnues. Elle a suspendu ses vols à destination et en provenance d’Israël le temps de l’enquête.

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