Au Liberia, une ex-dirigeante libérée de prison mais pas vraiment libre

Soupçonnée d’être liée à un trafic international de drogue, Jewel Howard-Taylor a quitté la prison de Monrovia. Elle reste assignée à résidence en attendant son procès.

Jewel Howard-Taylor n’est plus derrière les barreaux, mais sa liberté est étroitement surveillée. Son équipe a annoncé sur Facebook qu’elle avait été libérée et placée en résidence surveillée pour des raisons humanitaires. Elle se trouve désormais chez elle avec sa famille et compte respecter les conditions imposées.

Ces conditions ne sont pas que symboliques. L’ancienne vice-présidente doit remettre tous ses documents de voyage à la justice. Elle n’est autorisée à sortir de son domicile que sur ordre du tribunal, ou pour un rendez-vous médical. Aucun autre déplacement n’est prévu.

Cette femme de 63 ans est une figure majeure de la vie politique libérienne. Elle a été sénatrice pendant douze ans, de 2006 à 2018, avant de devenir vice-présidente aux côtés de George Weah jusqu’en 2024. Elle est l’ex-épouse de Charles Taylor, l’ancien président et chef de guerre, et milite aujourd’hui au sein du Congrès pour le changement démocratique, un parti d’opposition.

Son arrestation avait marqué les esprits. Elle s’apprêtait à quitter le Liberia depuis l’aéroport international Roberts, près de Monrovia, quand les autorités l’ont interpellée. Elle est soupçonnée d’avoir un lien avec un réseau international de stupéfiants. Inculpée à la mi-août, elle avait été placée en détention malgré la demande de ses avocats, qui invoquaient son asthme. Le président Joseph Nyuma Boakai a assuré qu’elle bénéficierait d’une justice équitable.

Cette affaire s’inscrit dans un contexte plus large. Le Liberia mène une vaste offensive contre la drogue, après avoir réalisé en juillet la plus grosse saisie de son histoire. Près de quatre tonnes de cocaïne, estimées à plus de 317 millions de dollars, ont été découvertes sur une route menant à l’aéroport Roberts. Deux Croates et un Ukrainien, également poursuivis dans le dossier de l’ancienne vice-présidente, restent introuvables.

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