_**Spirit Airlines cloue ses avions au sol et cesse définitivement ses opérations**_

La compagnie aérienne low cost américaine Spirit Airlines a annoncé l’arrêt total et immédiat de ses vols, mettant fin à plus de trois décennies d’activité.

La neuvième compagnie américaine en termes de trafic passagers a officialisé samedi la cessation progressive et ordonnée de ses opérations, avec effet immédiat. Tous les vols programmés ont été annulés et la direction a demandé aux voyageurs de ne pas se rendre dans les aéroports. La page d’accueil du site internet de la compagnie indique que le service clientèle n’est plus joignable, mais les remboursements des billets déjà achetés seront traités.

Spirit Airlines, reconnaissable à ses appareils à la livrée jaune vif, traversait depuis plusieurs mois une grave crise financière, aggravée par la flambée des prix du kérosène. Le président américain Donald Trump avait évoqué fin avril une possible reprise par l’État fédéral pour préserver les milliers d’emplois de la compagnie, qui avait déjà déposé le bilan à deux reprises en 2025.

Fondée en 1992, Spirit Airlines fut l’une des pionnières du transport aérien à bas coût aux États-Unis. Selon les statistiques officielles, elle avait transporté 28 millions de passagers entre février 2025 et janvier 2026 et employait un peu plus de 11 000 personnes en 2024. La société mère Spirit Aviation Holdings a précisé dans un communiqué que la compagnie était parvenue en mars à un accord avec ses créanciers sur un plan de restructuration qui devait lui redonner une viabilité économique.

Mais l’envolée des prix du carburant, qui ont plus que doublé depuis le début du conflit au Moyen-Orient fin février, a anéanti ces espoirs. Le directeur général Dave Davis a expliqué que le maintien de l’activité aurait nécessité des centaines de millions de dollars de liquidités supplémentaires, que la compagnie ne possédait pas et n’avait pu obtenir. Il a qualifié cette issue d’extrêmement décevante.

Pour Jan Brueckner, professeur émérite d’économie à l’Université de Californie à Irvine, la hausse brutale du prix du kérosène a porté le coup fatal à une entreprise déjà fragilisée. Deux grandes concurrentes, American Airlines et United Airlines, ont annoncé samedi être en contact avec les autorités américaines pour atténuer les conséquences de cette disparition. Elles proposent des tarifs préférentiels sur les liaisons également desservies par Spirit pour les passagers dont les billets ont été annulés, ainsi que des facilités de rapatriement pour le personnel navigant de la compagnie défaillante.