El Niño déploie sa puissance et l’ONU presse le monde d’agir

Des pluies fortes en Argentine, des incendies au Pérou et une sécheresse en Guyane montrent déjà les effets d’El Niño. L’ONU réclame une action anticipée face à un épisode qu’elle juge hors norme.

L’épisode actuel d’El Niño pourrait dépasser les repères de suivi établis sur plusieurs décennies. La secrétaire générale de l’Organisation météorologique mondiale, Celeste Saulo, met en garde contre un phénomène d’une intensité inédite, qui devrait culminer vers la fin de 2026. Ses conséquences, elles, se feront sentir bien plus longtemps. Le chef des opérations humanitaires de l’ONU, Tom Fletcher, prévient que cela pèsera sur l’économie mondiale et nourrira conflits, déplacements de populations et migrations. Il ajoute qu’El Niño frappera de plein fouet l’Amérique latine, l’Afrique orientale et australe, l’Asie et le Pacifique.

En Argentine, les inondations ont tué deux personnes et forcé plus de 2 000 habitants du nord-est à quitter leur domicile. Les pluies ont gonflé les fleuves Paraná, Uruguay et Iguazú, qui bordent le pays et plusieurs voisins. À Paso de la Patria, Juan Pablo Gómez raconte qu’un mètre d’eau s’est engouffré chez lui en une journée. Dans certains quartiers, seuls les toits émergent. Sur un terrain de football, seule la barre transversale d’un but reste visible.

Au Pérou, au moins douze personnes sont mortes dans des incendies de forêt et des centaines de sinistrés sont recensés. La plupart des victimes sont des paysans brûlés ou asphyxiés alors qu’ils tentaient de maîtriser les flammes avec des moyens limités. Le biologiste forestier Daniel Valle explique ces départs de feu par une masse d’air chaud et sec sur tout le pays, un produit d’El Niño.

La Guyane subit depuis plusieurs mois un déficit de pluie marqué. Le trafic fluvial s’est interrompu peu à peu à cause de la baisse du niveau des cours d’eau. Un pont aérien ravitaille 40 000 habitants de communes isolées, sans accès routier. Il doit acheminer des biens de première nécessité à prix raisonnable, maintenir le service public de l’éducation et faire tourner les installations d’eau potable, y compris sur le littoral. En Somalie, l’Organisation internationale pour les migrations alerte sur 874 000 personnes susceptibles de quitter leur foyer dans les trois mois à venir à cause des inondations. Les pluies devraient dépasser la normale avec le renforcement d’El Niño. L’organisme dit n’avoir obtenu qu’environ 14,4 % des 16,62 millions de dollars nécessaires pour préparer la réponse. En Colombie, quatre mois d’affilée ont battu des records mensuels de température. En juillet, août et septembre, le thermomètre a dépassé d’environ 1,5 °C les normales.

Reste une question de fond. Pourquoi est-il difficile d’attribuer formellement un événement à El Niño ? Michelle L’Heureux, physicienne spécialiste du climat, compare El Niño à une autoroute. Les phénomènes météorologiques sont les véhicules qui y circulent. El Niño ne permet pas de prédire la vitesse d’un véhicule précis ni la voie qu’il emprunte, et certains véhicules peuvent quitter ou rejoindre l’autoroute soudainement. Il peut rendre certains phénomènes plus ou moins probables au cours d’une saison, sans en être l’unique cause. Davide Faranda, directeur de recherche, ajoute qu’il ne suffit pas de constater qu’un événement survient pendant un épisode El Niño pour conclure qu’il en est la cause. Il faut comparer les conditions observées à ce que l’on aurait attendu sans ce phénomène, en tenant compte du changement climatique et de la variabilité naturelle.

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