Les « jacuzzi » de Manhattan, une arme contre l’hiver new-yorkais

Face à une vague de froid persistante, les services municipaux de New York ont déployé une stratégie mécanique pour éliminer des milliers de tonnes de neige accumulées dans les rues de la métropole.

Dans le sud de Manhattan, le spectacle est inhabituel. Des chargeuses déversent d’énormes quantités de neige dans de grandes cuves d’où s’échappent des volutes de vapeur. Cette opération menée par le département de l’assainissement vise à faire disparaître rapidement les congères qui encombrent la ville après les importantes chutes de neige survenues ce week-end. Les températures, demeurant bien en dessous de zéro, empêchent toute fonte naturelle et paralysent partiellement la circulation.

Pour répondre à cette situation, la municipalité a activé une dizaine de fondeuses à neige, réparties dans les cinq arrondissements. Ces équipements, utilisés de manière épisodique, peuvent traiter jusqu’à cent vingt tonnes de neige par heure. Le processus consiste à déverser la neige collectée dans des réservoirs contenant de l’eau maintenue à une température légèrement positive, autour de trois degrés Celsius. La neige fondue est ensuite filtrée puis évacuée vers le réseau d’égouts.

Plus de deux mille cinq cents agents sont mobilisés en continu pour ces opérations de déblaiement. La priorité est donnée aux axes principaux afin de rétablir les conditions de circulation pour les usagers, avant de s’attaquer aux quartiers résidentiels. Selon les prévisions météorologiques, de nouvelles précipitations neigeuses sont attendues prochainement, ce qui devrait prolonger la nécessité de ces interventions mécaniques.