Des milliers de fûts radioactifs repérés dans les profondeurs atlantiques

Une mission scientifique française a localisé plus de 3 000 conteneurs immergés depuis des décennies, sans détecter pour l’instant de contamination anormale.

Une campagne océanographique d’envergure a permis d’établir une cartographie précise des déchets nucléaires reposant par 4 000 mètres de fond dans l’Atlantique Nord-Est. À bord du navire scientifique *L’Atalante*, les chercheurs ont identifié 3 350 fûts sur une zone de 163 km², à mille kilomètres au large des côtes bretonnes. Ces conteneurs, immergés entre 1946 et 1993, contiennent des résidus issus de l’industrie atomique européenne.

Le submersible autonome *Ulyx*, équipé d’un sonar haute résolution, a réalisé seize plongées pour documenter l’état de ces fûts. Les images révèlent des structures corrodées, colonisées par des organismes marins, avec des traces de fuite d’une substance probablement bitumineuse. Les mesures effectuées sur place n’ont pas révélé d’élévation significative de la radioactivité ambiante. Toutefois, des analyses plus poussées seront menées en laboratoire sur des échantillons d’eau, de sédiments et d’espèces marines prélevés durant l’expédition.

Cette mission, baptisée *NODSSUM*, s’inscrit dans la continuité des recherches initiées dans les années 1980. À l’époque, près de 200 000 fûts avaient été déversés dans cette zone abyssale, pratique alors considérée comme une solution acceptable pour le stockage des déchets nucléaires. Les scientifiques français, norvégiens, allemands et canadiens impliqués dans le projet poursuivront leurs investigations pour évaluer l’impact environnemental à long terme de ces immersions. Les résultats définitifs sont attendus dans les prochains mois.