L’Esplanade de Zagreb : un siècle de légende et de glamour

Depuis son inauguration en 1925, ce palace art déco a vu défiler les plus grandes stars et traversé les soubresauts de l’Histoire, gardant intact son prestige.

Niché près de la gare centrale de Zagreb, l’hôtel Esplanade incarne depuis cent ans l’élégance et l’hospitalité. Conçu à l’origine pour accueillir les voyageurs de l’Orient-Express, il est rapidement devenu bien plus qu’une simple étape : un symbole de modernité et de raffinement. Dès ses premières années, ses salons ont vibré au rythme des bals mondains, attirant artistes et têtes couronnées. Joséphine Baker y a marqué les esprits, tout comme Asta Nielsen, icône du cinéma muet, tandis que les puritains s’offusquaient des tenues audacieuses de l’époque.

Les décennies suivantes ont façonné son destin. Occupé par les forces allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale, transformé en cantine populaire à la Libération, l’Esplanade a toujours su renaître. Dans les années 1960, il retrouve son éclat, accueillant des légendes comme Elizabeth Taylor, Orson Welles ou la reine Elizabeth II, dont l’anecdote raconte qu’elle récompensa un cuisinier pour son talent. Son intégration au groupe Intercontinental en 1964 marque une nouvelle ère, faisant de lui un pionnier de l’hôtellerie moderne en Yougoslavie.

Pendant la guerre d’indépendance croate, l’établissement devient le repère des correspondants étrangers. Aujourd’hui, il continue de séduire une clientèle exigeante, des stars internationales comme David Beckham aux hommes d’affaires en quête d’authenticité. La terrasse, jadis décrite comme « la frontière entre l’Europe et les Balkans », reste un lieu prisé pour les événements prestigieux.

Ivica Max Krizmanic, directeur depuis treize ans, incarne cet attachement viscéral à l’établissement. Arrivé comme simple remplaçant il y a trois décennies, il n’a plus quitté ces murs chargés d’histoire. « Le secret ? Un service discret et des employés passionnés », confie-t-il. Pour les visiteurs, comme ce Français rencontré récemment, le charme opère toujours : séjourner ici, c’est plonger dans un patrimoine vivant.

Alors que la Croatie attire chaque année des millions de touristes, Zagreb gagne en popularité, et l’Esplanade y contribue largement. Entre tradition et innovation, le palace écrit encore son histoire, une suite de nuits étoilées et de souvenirs inoubliables.